স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক জাকারিয়া হোসেন পিন্টু আর নেই। আজ সোমবার সকালে রাজধানীর একটি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে পিন্টুর মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়। মৃত্যুকালে স্বাধীন বাংলাদেশের জাতীয় ফুটবল দলের প্রথম অধিনায়কের বয়স হয়েছিল ৮১ বছর।
গতকাল সোমবার হৃদরোগে আক্রান্ত হলে পিন্টুকে হাসপাতালে ভর্তি করেন তাঁর পরিবারের সদস্যরা। ক্রমাগত অবস্থার অবনতি হলে তাঁকে সিসিইউতে রাখা হয়। সেখানেই মারা যান তিনি।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ফেসবুকে দেওয়া পোস্টে বাফুফে লিখেছে, ‘ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাহি রাজিউন। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক ও গর্বিত মুক্তিযোদ্ধা জাকারিয়া পিন্টুর মৃত্যুতে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন শোক প্রকাশ করছে। দেশের স্বাধীনতা অর্জন ও ফুটবলে তাঁর অবদান কখনো ভোলার নয়। আল্লাহ তাঁকে চিরশান্তি দান করুক।’
মুক্তিযুদ্ধের পরে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশ ফুটবলের পথচলা শুরু হয় ১৯৭৩ সালে। পিন্টুর নেতৃত্বেই মালয়েশিয়ার মারদেকা কাপে অংশ নেয় বাংলাদেশ। এর আগে স্বাধীনতা যুদ্ধে অবদান রাখতে ভারতের বিভিন্ন রাজ্যে ১২টি ম্যাচ খেলেছিল স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। সেসব প্রদর্শনী ম্যাচের টিকিট বিক্রির অর্থ মুক্তিযুদ্ধ তহবিলে প্রদান করেছিলেন তাঁরা।
ষাট-সত্তর দশকের সাড়া জাগানো এ ফুটবলার পেশাদার ফুটবলে ইস্ট এন্ড ক্লাব, ঢাকা ওয়ান্ডারার্স ও মোহামেডানে খেলেছেন। খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসরের পর মোহামেডানের সংগঠক হিসেবে কাজ করেন তিনি।