অ্যানফিল্ডে গতকাল রোববার প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুল-ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচে নাটকের কমতি ছিল না। যে নাটকের শেষে ২-১ ব্যবধানে ম্যাচ জিতেছে পেপ গার্দিওলার দল। একই সঙ্গে লিগের শীর্ষ দল আর্সেনালের (২৫ ম্যাচে ৫৬ পয়েন্ট) সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান ৬ এ নামিয়েছে দুইয়ে থাকা ম্যান সিটি (২৫ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট)।
৭৪ মিনিটে দমিনিক সোবোসলাইয়ের দুর্দান্ত ফ্রি কিকে লিভারপুল এগিয়ে (১-০) গেলেও ১০ মিনিট পর সিটিকে সমতায় (১-১) ফেরান বের্নার্দো সিলভা। যোগ করা সময়েও নাটকীয়তা কম হয়নি। আর্লিং হলান্ডের পেনাল্টি গোলে সিটির এগিয়ে যাওয়ার পর শেষ বাঁশি বাজার আগ মুহূর্তে আরও একবার জালে বল জড়িয়েছিল গার্দিওলার দল। কিন্তু বল গোললাইন অতিক্রম করার আগে হলান্ডকে ফাউল করায় লাল কার্ড দেখেন সোবোসলাই। তাতে গোলটাও আর বৈধতা পায়নি।
এতে ২-১ গোলের জয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় গার্দিওলার দলকে। গত ৮৯ বছরে এই প্রথম একই মৌসুমে লিগের দুই ম্যাচেই লিভারপুলকে হারালো ম্যান সিটি। তাতে শীর্ষ দল আর্সেনালের সঙ্গেও পয়েন্ট ব্যবধান কমলো সিটির। গার্দিওলা বিশ্বাস করেন, এখনো আর্সেনালকে পেছনে ফেলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ আছে সিটির। এ প্রসঙ্গে সিটি কোচ জানিয়েছেন, মৌসুমের বাকি সময়টাতে অনেক কিছুই ঘটতে পারে।
গতকাল ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমরা (আর্সেনালের চেয়ে) ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে আছি। এটা অনেক বড় ব্যবধান। কিন্তু (মৌসুমের বাকি সময়টাতে) অনেক কিছুই ঘটতে পারে। এই (লিভারপুল) ম্যাচে তিন পয়েন্ট পাওয়া দারুণ ব্যাপার।’
পরের অংশ গার্দিওলা আবারও যোগ করেন যে, ৬ পয়েন্ট ব্যবধান যেকোনো সময় কমে যেতে পারে। সিটি কোচে ভাষায়, ‘কে জানে, ৬ পয়েন্ট আর্সেনালের জন্য যথেষ্ট কি না। (প্রিমিয়ার লিগে বাকি থাকা) ১৩ ম্যাচ কিন্তু কম না। সেই সঙ্গে এফএ কাপ, কারাবাও কাপের ফাইনাল, মার্চে চ্যাম্পিয়নস লিগ… অনেকে চোটেও পড়তে পারে। অন্য দলগুলোও কিন্তু কিছু অর্জনের জন্যই খেলছে। কেউ ইউরোপীয় টুর্নামেন্টে জায়গা পেতে, কেউ অবনমন বাঁচাতে। যারা অবনমন এড়াতে চেষ্টা করছে, তাদের সঙ্গে ম্যাচগুলোও কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকে।’
গার্দিওলা আরও বলেন, ‘অভিজ্ঞতা বলে, ১৩ ম্যাচ মানে অনেকটা সময়। এই দৌড়টাও অনেক কঠিন। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হচ্ছে, সেখানে (শিরোপার দৌড়ে) থাকতে হবে আমাদের।’
নিজেদের ম্যাচে ভালো খেলার পাশাপাশি আর্সেনালের ভুলের দিকেও যে খেয়াল রাখতে হবে, সেটাও উল্লেখ করেছেন গার্দিওলা, ‘আমরা যেটা করতে পারি, আর্সেনালের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলানো। আর ওরা যদি পা ফসকায় বা কোনো ভুল করে, সেটা কাজে লাগানো। ওদের (আর্সেনালের) ঘরের মাঠেও আমাদের ম্যাচ আছে। ওই ম্যাচে অবশ্যই ওদের হারাতে হবে।’