শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে ইংল্যান্ড

২৮ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ন্সকে নিয়ে খুব একটা আশাবাদি ছিলেন না ফুটবল পন্ডিতেরা। তবে কোচ গ্যারেথ সাউথগেইটের টেকনিকে বাজিমাত করেছে ইংলিশরা। ১৯৬৬-এরপর আবারও শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে ইংল্যান্ড।

হ্যারিকেন, ডেলে আলি'রা নাচে গানে উদযাপনে ব্যস্ত। কড়া হেড মাস্টারের মতো ডাগ আউটে বসে কিংবা ফুটবলারদের আলিঙ্গনেই দায়িত্ব শেষ করেননি গ্যারেথ সাউথগেইট। নিজে লাফিয়ে পিয়ানো বাজানোর ঢংয়ে আনন্দে মেতেছিলেন।

এমন দৃশ্য হয়তো দুই বছর আগে কল্পনা-ও করতে পারেনি ইংলিশরা। আইসল্যান্ডের কাছে হেরে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের স্বপ্নভঙ্গের পর বিদায় নিয়েছিলেন কোচ রয় হজসন। মাত্র একম্যাচ ডাগ আউটে ছিলেন স্যাম অ্যালাডাইস।

সাউথগেইটকে দায়িত্ব দেয়ার পর হয়েছে আলোচনা সমালোচনা। বাঁছাইপর্বে দলকে অপরাজিত রেখে রাশিয়ার টিকিট নিশ্চিত করে নিন্দুকদের মুখ বন্ধ করেন ৪৭ বছর বয়সী এই কোচ।

দায়িত্ব নেয়ার পর প্রথম কাজটা করেছেন সবার মধ্যে ফুটবল জ্ঞান বাড়ানোর। পরিণত করেছেন কেইন, ভার্ডি, ডেলে আলি, লিংগার্ডদের।

অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে কাজ করায় কেইন-পিকফোর্ড-স্টারলিংদের সামর্থ্য সম্পর্কে ভালই জানতেন। তাইতো হাল ছাড়ানেনি। শুরুর ম্যাচ গুলোতে খারাপ করলেও বাতিলের খাতায় রাখেননি স্টারলিং, ডেলে আলিকে।

টেকনিকের চেয়ে ম্যানম্যানেজমেন্টে ওস্তাদ সাউথগেইট। বদলি নামানো পেনাল্টিশ্যুট আউটের আগে ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর সুনাম রয়েছে।

কোচের সাফল্য নির্ভর করে ফুটবলারদের কাছে তার অবস্থানের ওপর। সেই ক্ষেত্রে টেন অন টেন সাউথগেইট। স্কোয়াডের সদস্যদের কাছে সম্মানিত সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বের ইংলিশ কোচ।

সেমিফাইনাল জিতুন আর নাই জিতুক তারুন্য নির্ভর দল নিয়ে শেষ চারে খেলে মাথা উঁচু করেই দেশে ফিরতে পারবেন গ্যারেথ সাউথগেইট। আর বাকি দুই ম্যাচ জিতে গেলে ঢুকে পড়বেন ইতিহাসে।


/এম-আই/