খেলোয়াড়ি জীবন শেষে ভীষণ বিপদে পড়েছিলেন ওয়াসিম আকরাম। মাদকাসক্ত হয়ে পড়েছিলেন। ২০২২ সালে নিজেই জানিয়েছিলেন, কোকেইন কতটা প্রভাব ফেলেছিল তাঁর জীবনে। বহু কষ্টে এ থেকে মুক্তি মেলার পর আবার ক্রিকেটে ফিরেছেন। আর তাতে বড় ভূমিকা ছিল শাহরুখ খানের।
২০০৯ আইপিএল থেকেই পাকিস্তানি ক্রিকেটাররা আইপিএলে অংশ নিতে পারছেন না। তবে সাবেকরা বিভিন্নভাবে যুক্ত থাকতে পারেন সেখানে। ওয়াসিম আকরামকে যেমন বোলিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। সে সুবাদে মালিক শাহরুখকে খুব কাছ থেকে দেখার সুযোগ মিলেছে তাঁর।
অতীতে যখনই সুযোগ পেয়েছেন শাহরুখের প্রশংসা করেছেন ওয়াসিম। দলের মালিক হিসেবে শাহরুখ কত দুর্দান্ত সেটা প্রকাশ পেয়েছে ওয়াসিমের কথায়। ভিইউ স্পোর্টসের সঙ্গে কথা বলার সময় ২০১২ আইপিএলের একটি ঘটনার কথা বলেছেন ওয়াসিম।
কলকাতায় এক নকআউট ম্যাচের আগে ওয়াসিম আকরাম একটি অনুরোধ নিয়ে হাজির হন শাহরুখ খানের কাছে। টিম বাসে চরে পরের ভেন্যুতে যাওয়া নিয়ে নিজের দুশ্চিন্তার কথা জানান ওয়াসিম। বলেন, ম্যাচের একদিন আগে ভেন্যুতে পৌঁছালে দল ক্লান্ত থাকবে।
ওয়াসিম তাই পরামর্শ দেন, কোনোভাবে একটি বিমান ভাড়া করা গেলে খেলোয়াড়দের সুবিধা হতো। শাহরুখ তাঁকে নিশ্চিত করেন, কোনো সমস্যা নেই, তিনি ব্যবস্থা করবেন। এক ঘণ্টার মধ্যে একটি বোয়িং বিমানের ব্যবস্থা করে দেন শাহরুখ!
ওয়াসিম আকরামের জন্য কলকাতা নাইট রাইডার্সের চাকরিটি বিশেষ। কারণ, মাদকের প্রভাব থেকে সদ্য মুক্তি পাওয়ার পর ওয়াসিমের একটু থিতু হওয়া দরকার ছিল। লাহোরের পুনর্বাসন কেন্দ্রের জীবনটা খুবই কঠিন ছিল, প্রায় জেলখানার মতো। পুনর্বাসনের পর জীবনে শান্তি খুঁজছিলেন আকরাম। এমন অবস্থায় তাঁকে কোচিংয়ের প্রস্তাব দেন শাহরুখ। সেটাই ছিল আকরামের প্রথম কোচিং অভিজ্ঞতা।
