একটা সময় ছিল যখন ববি দেওলের নাম শুনলেই চোখের সামনে ভেসে উঠত মায়াবী চোখের কোনো রোমান্টিক তরুণের মুখ। সুদর্শন নায়ক হিসেবে ‘বারসাত’, ‘সোলজার’ বা ‘হামরাজ’-এর মতো সিনেমায় নায়িকাদের মন জয় করে বলিউডের রোমান্টিক আঙিনায় নিজের জায়গা পাকা করেছিলেন তিনি। কিন্তু তিন দশক পর, সেই একই অভিনেতা আজ সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপে সবার নজর কাড়ছেন।
সিনেমায় নিজের উপস্থিতি জানান দিতে ববি দেওলকে এখন পাতার পর পাতা সংলাপ বলতে বা দীর্ঘক্ষণ পর্দায় থাকতে হয় না। একটি ঠান্ডা চাহনি, অস্বস্তিকর হাসিমুখ নিয়ে পর্দায় মাত্র কয়েক মিনিটের উপস্থিতিতেই তিনি দর্শকদের মনে দাগ কাটতে পারেন। সিনেমা শেষ হয়ে যাওয়ার অনেক দিন পরও তাঁর সেই ভূমিকা নিয়ে চলে আলোচনা। বলিউডের একসময়ের এই নায়ক তাঁর ক্যারিয়ারকে নিয়ে গেছেন এক অবিশ্বাস্য উচ্চতায়। ববির এই দ্বিতীয় ইনিংস কোনো নায়কের নয়, बल्कि এক ভয়ংকর খলনায়কের।
শুক্রবার সিনেমা হলে মুক্তি পাচ্ছে ববির নতুন সিনেমা ‘আলফা’। আর এর মাধ্যমেই এই রূপান্তরকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে প্রস্তুত ববি।
কিছুদিন আগেও, ববির কথা উঠলেই মনে হতো বছরের পর বছর ব্যর্থ এক অভিনেতা। কিন্তু আজ? বড় বড় নির্মাতারা তাঁদের সেরা গল্পগুলো সাজাচ্ছেন তাঁকে কেন্দ্র করে। যশরাজ ফিল্মসের স্পাই ইউনিভার্সের ‘আলফা’ সিনেমায় তিনি অভিনয় করেছেন প্রধান খলনায়ক ‘ফতেহ সিং লাখাওয়াত’ চরিত্রে। চরিত্রটি একজন নিষ্ঠুর, ধূর্ত মেন্টরের। অবশ্য এই ধরনের চরিত্র এখন আর ববির ক্যারিয়ারে কোনো ব্যতিক্রম নয়, বরং এটিই এখন ‘ববি দেওল ব্র্যান্ড’।
নব্বইয়ের দশকের শেষভাগ এবং ২০০০ সালের শুরুর দিকে ববি ছিলেন মূলত চিরাচরিত নায়ক। কিন্তু ডার্ক বা অন্ধকার চরিত্রের আভাস ঠিকই পাওয়া গিয়েছিল। ২০০০ সালে ‘বাদল’ সিনেমায় তিনি অভিনয় করেছিলেন রাজবীর চরিত্রে। সিনেমায় তাঁকে দেখা যায়, প্রতিশোধের আগুনে পুড়তে থাকা এক ভয়ংকর উগ্রপন্থী চরিত্রে। একই বছর ‘বিচ্ছু’ সিনেমায় তাঁকে দেখা যায় ‘জীবা’ নামের একজন পেশাদার খুনির চরিত্রে। ‘লিয়ন: দ্য প্রফেশনাল’ সিনেমা থেকে অনুপ্রাণিত এই ছবিতে ববি প্রথাগত রোমান্টিক হিরোর বদলে একজন গম্ভীর ও বিষণ্ণ খুনিরূপে হাজির হন। এখানেও চরিত্রটি স্রেফ ভালো বা মন্দের গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ না থেকে একটি ধূসর এলাকায় অবস্থান করেছিল। একই ধরনের চরিত্রে অভিনয়ের এই মানসিকতা তাঁর জারি ছিল ‘দিল্লাগি’ সিনেমাতেও। এখানে তাঁর চরিত্রটি হিংসা ও বিশ্বাসঘাতকতার জালে আটকে পড়েছিল।
পরবর্তীতে ‘শাকালাকা বুম বুম’ (২০০৭) সিনেমায় তিনি একজন ধূর্ত পপ স্টারের চরিত্রে অভিনয় করেন। সিনেমাটি বাণিজ্যিকভাবে ব্যর্থ হলেও অনেক সমালোচকই ববির সেই নেতিবাচক অভিনয়কে অন্যতম সেরা দিক হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন। এই পারফরম্যান্সগুলোই ইঙ্গিত দিয়েছিল, ববি পরিচ্ছন্ন হিরোর ইমেজ থেকে বেরিয়ে আসতে দ্বিধাবোধ করেন না। তবে তখনও বলিউড তাঁকে এই রূপে গ্রহণে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না।
টানা বাণিজ্যিক ব্যর্থতায় ধীরে ধীরে ববি দেওল লাইমলাইট থেকে অনেকটাই দূরে সরে যান। প্রধান চরিত্রের প্রস্তাব আসা কমতে কমতে একপর্যায়ে বন্ধই হয়ে যায়। ববি নিজেই পরে অবশ্য বলেছেন, সেই সময় তিনি চরম হতাশায় ডুবে গিয়েছিলেন। একপর্যায়ে মদ্যপানেও আসক্ত হয়ে যান। অনেক অভিনেতার জন্যই হয়তো গল্পটা এখানেই শেষ হতে পারত। কিন্তু ববি দেওলের জন্য এটি ছিল নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা।
প্রতিটি কামব্যাকের জন্যই প্রয়োজন একটি নির্দিষ্ট ও অবিস্মরণীয় চরিত্রের। ববি দেওলের জন্য সেই চরিত্রটি ছিল ‘আশ্রম’ ওয়েব সিরিজের ‘বাবা নিরালা’। এতে তিনি কোনো অ্যাকশন ভিলেন বা গ্যাংস্টার ছিলেন না। তাঁর চরিত্রটি ছিল এক ক্যারিশম্যাটিক ভণ্ড সাধুর। আর এর মধ্যে লুকিয়ে ছিল নিখুঁত ম্যানিপুলেশন, ক্ষমতার অপব্যবহার এবং পরিকল্পিত নিষ্ঠুরতা। এই সিরিজটিই রাতারাতি ববির ক্যারিয়ার বদলে দেয়। হঠাৎ করেই নির্মাতারা তাঁর মাঝে অস্বস্তিকর খলচরিত্রে অভিনয় করতে সক্ষম এক অভিনেতাকে দেখতে পান।
‘আশ্রম’ যদি ববি দেওলের ক্যারিয়ারকে নতুন জীবন দিয়ে থাকে, তবে ‘অ্যানিমেল’ তাকে সম্পূর্ণ নতুন রূপ দিয়েছে। পর্দায় খুব অল্প সময়ের জন্য উপস্থিত হওয়া সত্ত্বেও, নির্বাক সাইকোপ্যাথ ‘আবরার হক’ চরিত্রে ববির অভিনয় সিনেমার অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হয়ে ওঠে। কোনো সংলাপ ছাড়াই, স্রেফ শরীরের ভাষা আর মুখের এক্সপ্রেশন দিয়ে তিনি রাগ, নির্মমতা এবং মানসিক অস্থিরতা ফুটিয়ে তুলেছিলেন। তাঁর সেই নীরব উপস্থিতি বহু সংলাপনির্ভর খলনায়কের চেয়েও বেশি ভীতিকর ছিল।
অনেকেই ভিলেনের চরিত্রে অভিনয় করেন, কিন্তু খুব কম অভিনেতাই মাত্র কয়েকটি দৃশ্যে অভিনয় করে স্মরণীয় হয়ে থাকতে পারেন। ববির সাফল্যের চাবিকাঠি হলো তাঁর সংযম। তিনি নীরবতা, শারীরিক ভঙ্গি এবং এক্সপ্রেশনকে কাজ করার সুযোগ দেন। তাঁর দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ শারীরিক গঠন স্বাভাবিকভাবেই ভীতিকর চরিত্রের সাথে মানিয়ে যায়, তবে তাঁর ভেতরের মানসিক স্তব্ধতাই চরিত্রগুলোকে অবিস্মরণীয় করে তোলে। ভক্তদের বিভ্রান্ত করা বাবা নিরালা, সহিংসতার জন্য প্রস্তুত আবরার হক, শিকারের সন্ধানে থাকা দাগর কিংবা শান্ত নিয়ন্ত্রণে থাকা অজয় তলোয়ার—প্রতিটি চরিত্রেই ববি অতিরিক্ত নাটকীয়তা এড়িয়ে গেছেন। তাঁর চরিত্ররা বিপদের ঘোষণা দেয় না, তারা নিজেই বিপদ হয়ে ওঠে।