বিশ্বকাপে জাপানের বিপক্ষে ম্যাচে নেইমার ওয়ার্মআপ করলেও শেষ পর্যন্ত আর মাঠে নামা হয়নি এই ব্রাজিল তারকার। কোচ কার্লো আনচেলত্তি নেইমারের সঙ্গে কথা বলেই তাঁকে না খেলানোর সিদ্ধান্ত নেন। অতিরিক্ত সময়ে খেলা গড়ালে তাঁর কার্যকারিতা বেশি প্রয়োজন হতো বলে মনে করেন সেলেসাও কোচ।
জাপানের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ক্যাসেমিরো আর মার্তিনেল্লির গোলে ব্রাজিলের জয়োল্লাস। এসেছে শেষ ষোলোর টিকিট কাটার আনন্দ। কিন্তু উদযাপনের মাঝেও ভক্তদের মনে প্রশ্ন, পুরোটা সময় নেইমার কেন বেঞ্চে বসে কাটালেন?
ম্যাচ শুরুর বেশ আগেই ব্রাজিলের গণমাধ্যমগুলোর খবর ছিল, জাপান ম্যাচেও শুরুর একাদশে থাকছেন না নেইমার। তবে বদলি হিসেবে নামবেন, তা নিশ্চিত হওয়া গিয়েছিল তাঁকে ওয়ার্মআপ করতে দেখে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর মাঠে নামা হয়নি তাঁর।
ব্রাজিলের প্রধান কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলেন, ‘নেইমারের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। গোল শোধ করতে না পারলে ৬০ মিনিটে ওকে নামাতাম। কিন্তু সমতায় ফেরার পর অতিরিক্ত সময়ের কথা চিন্তা করে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করি। এক্সট্রা টাইমে নেইমারকে খেলাতাম।’
বিশ্বকাপের আগে আনচেলত্তির অধীনে মাত্র ১২ ম্যাচ খেলার সুযোগ হয়েছে ব্রাজিলের। আসরের শুরুটা মরক্কোর সঙ্গে ড্র দিয়ে হলেও ধীরে ধীরে কক্ষপথে ফিরছে সেলেসাওরা। কোচের কৌশলী চাল বা ‘ট্যাকটিক্যাল মাস্টারক্লাসেই’ এসেছে জাপান বধের আনন্দ।
একমাত্র কোচ হিসেবে পাঁচটি চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের কীর্তি রয়েছে আনচেলত্তির। ব্রাজিল ফিরবে পুরোনো রূপে—সেই আশায় রিয়াল মাদ্রিদ থেকে এই ইতালিয়ান মাস্টারমাইন্ডকে উড়িয়ে আনা। ধীরে ধীরে সেটারই ফল পেতে শুরু করেছে সেলেসাওরা।
শেষ বত্রিশের ম্যাচেই কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। সেটার জন্য যে পুরোদস্তুর প্রস্তুত ব্রাজিল, ভক্তদের বাঁধভাঙা উল্লাস তারই প্রমাণ।