সম্প্রতি বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিশ্বকাপের অংশীদারত্ব বিক্রির পরিকল্পনা করেছিল ফিফা। তবে উয়েফা, কনক্যাকাফ ও এশিয়ান ফুটবলের বিরোধিতা এবং বিশ্বজুড়েই তীব্র সমালোচনার মুখে শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনা থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো।
এ বিষয়টি নিয়ে উত্তাপের মধ্যেই এবার ছেলেদের বিশ্বকাপে দল বাড়িয়ে ৬৪ দলের বিশ্বকাপ করার বিষয়ে আলোচনা শুরু করেছে বৈশ্বিক ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা। ক্রীড়াবিষয়ক সংবাদমাধ্যম ইএসপিএন এক প্রতিবেদনে বিষয়টি জানিয়েছে। ওই প্রতিবেদনে ইএসপিএন দাবি করেছে, আগামী ১৪ আগস্টের মধ্যে এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে চায় ফিফা।
বিশ্বকাপে দল বাড়ানো প্রসঙ্গে এরই মধ্যে গত বৃহস্পতিবার একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করেছে ফিফা। ‘ছেলেদের বিশ্বকাপ ৬৪ দলে সম্প্রসারণের সম্ভাবনা’ শিরোনামের ওই গবেষণাপত্রে বলা হয়েছে, ৪৮ দল থেকে বাড়িয়ে ৬৪ দল করার বিষয়টি নিয়ে কৌশলগত প্রভাব বিশ্লেষণ করা হচ্ছে।
ফিফার নথিতে বলা হয়েছে, ‘ফিফা বর্তমান কাঠামোর বাইরে বিশ্বকাপ সম্প্রসারণের সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে ভাবছে। তাই ২০৩০ বিশ্বকাপ থেকে ৪৮ দলের পরিবর্তে ৬৪ দলের টুর্নামেন্ট আয়োজন করলে ফুটবল ও বিশ্বকাপের ওপর কী ধরনের প্রভাব পড়বে, তা জানতে একটি স্বাধীন সংস্থাকে নিয়োগ দিতে চায় ফিফা।’
নথি অনুযায়ী, ৩০ জুলাই গবেষণার প্রস্তাব আহ্বান করা হয়েছে। ৭ আগস্টের মধ্যে বিভিন্ন সংস্থাকে তাদের প্রস্তাব জমা দিতে হবে। এরপর ১৪ আগস্ট ফিফা সিদ্ধান্ত নিতে চায়। যদিও পূর্ণাঙ্গ বিশ্লেষণ জমা দেওয়ার সময় নির্ধারণ করা হয়েছে ১১ সেপ্টেম্বর।
এদিকে, আঞ্চলিক ফুটবল সংস্থাগুলোর বিরোধিতার কারণে ইনফান্তিনো আরও চাপে পড়েছেন। ২০২৭ সালে ফিফা সভাপতি নির্বাচনে তার বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জয় পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু এত অল্প সময়ের মধ্যে বিশ্বকাপ বাড়ানোর উদ্যোগ নতুন করে তার বিরোধিতা বাড়াতে পারে।