বাস্তবের চেয়ে কল্পনায় আমরা বেশি কষ্ট পাই– বলেছেন লুসিউস আনায়েউস সেনেকা। স্টোয়িক এ দার্শনিক প্রজন্মের কথা বলতে পারতেন।
১৯৯৭ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া প্রজন্ম অর্থাৎ জেনারেশন জেড সদস্যরা বলেন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম তাদের শৈশব নষ্ট করেছে। ১৯৮১ থেকে ১৯৯৬ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া মিলেনিয়ালরা অভিযোগ করেন, তারা বাড়ি কিনতে পারেন না। আর ১৯৪৬ থেকে ১৯৬৪ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া বেবি-বুমাররা অভিযোগ করেন, তারা অনিশ্চিত অবসরের মুখোমুখি হচ্ছেন।
এতসব জেনারেশেনর মধ্যে ১৯৬৫ থেকে ১৯৮০ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া জেনারেশন হলো জেনারেশন এক্স। অনেকে হয়তো বিষয়টি ভুলতেও বসেছেন। গুগল অনুসন্ধানের মাধ্যমে বিশ্ব যতটা মিলেনিয়াল, জেন জেড বা বেবি-বুমার্সদের প্রতি আগ্রহী জেনারেশন এক্সের প্রতি আগ্রহী, তার অর্ধেকেরও কম।
জেন এক্স সম্পর্কে খুব কম পডকাস্ট বা মিম আছে। ১৯৯১ সালে প্রকাশিত ডগলাস কুপল্যান্ডের ‘জেনারেশন এক্স: টেলস ফর অ্যাক্সিলারেটেড কালচার’ উপন্যাসটি জেন এক্স বিষয়টিকে জনপ্রিয় করে। ব্রিটেনে জেন এক্সরা অন্য যেকোনো বয়সের সদস্যদের তুলনায় তাদের প্রজন্ম সম্পর্কে কম জানেন। কল্পনায় জেন এক্সদের কোনো স্থান নাও থাকতে পারে, তবে সেনেকার চিন্তার বিপরীতে, তারা সত্যিই কষ্ট পান। এ বিষয়টি সত্য, কারণ জেন এক্সরা একটি জটিল বয়সে আছেন এবং এই দলটি নিজেই অভিশপ্ত।
ইপসোসের সাম্প্রতিক ৩০-দেশের একটি জরিপে দেখা গেছে, জেন এক্স–এর ৩১% বলেছেন, তারা খুব খুশি নন বা একদম খুশি নন, যা যেকোনো প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে বেশি।
ডার্টমাউথ কলেজের ডেভিড ব্লাঞ্চফ্লাওয়ার ৫০ বছর বয়সের কাছাকাছি সময়ে অসুখী হওয়া থেকে শুরু করে উদ্বেগ এবং হতাশা পর্যন্ত সব ধরনের খারাপ পরিস্থিতির মুখোমুখি হন। এটি জীবনের ইউটার্ন তত্ত্বের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। এতে ধারণা পাওয়া যায়, মানুষ তরুণ এবং বৃদ্ধ বয়সে সুখী থাকে, কিন্তু মধ্য বয়সে দুঃখী থাকে। শিশু-বুড়োরা এর মধ্য দিয়ে গেছে।
জীবনের ইউটার্নটি আংশিকভাবে বিদ্যমান, কারণ মধ্য বয়সে দীর্ঘস্থায়ী স্বাস্থ্য সমস্যা দেখা দিতে শুরু করে। মানুষ আরও বুঝতে পারে, তারা তাদের ক্যারিয়ারে যা আশা করেছিল তা অর্জন করতে পারবে না। এর বাইরে জেন এক্সের সন্তান এবং তাদের বাবা-মা উভয়ের দেখাশোনা করতে হয়।
আমেরিকায় এই জেনারেশন তাদের ব্যয়ের ৫% ১৮ বছরের কম বয়সী বা ৬৫ বছরের বেশি বয়সীদের যত্ন নেওয়ার জন্য ব্যয় করে, যেখানে বুমারদের জন্য মাত্র ২% ব্যয় করতে হয়। ইতালিতে ১৮ থেকে ৩৪ বছর বয়সীদের তাদের বাবা-মায়ের সাথে বসবাসের অংশ গত দুই দশকে ৬১% থেকে বেড়ে ৬৮% হয়েছে। স্পেনে এই বৃদ্ধি আরও নাটকীয়। এই বাবা-মায়ের অনেকেই কোন প্রজন্মের? উত্তর হলো জেন এক্স।
সান ফ্রান্সিসকোর মতো জীবন আর কোথাও ইউটার্নের নয়। শহরের আদর্শবাদী তরুণেরা বিশ্বাস করে, তারা বড় আর্টিফিসিয়াল ইন্টেলিজেন্স কোম্পানি শুরু করবে এবং উচ্চ খরচ এবং অপরাধ সহ্য করতে ইচ্ছুক। সফল বুমাররা প্যাসিফিক হাইটসে বিশাল বাড়িতে বাস করে এবং কোম্পানির বোর্ডে বসে। মাঝখানে জেন এক্স আদর্শবাদ বা অপরাধের কোথাও নেই। স্থানীয় সংবাদপত্র সান ফ্রান্সিসকো স্ট্যান্ডার্ডের ২০২২ সালের এক জরিপ অনুসারে, জেন এক্সের ৬৩% এর তুলনায় মাত্র ৩৭% সান ফ্রান্সিসকোতে জীবন নিয়ে খুশি।
জেন এক্স সময়ের সাথে সাথে ইউটার্ন থেকে বেরিয়ে আসবে। মুদ্রাস্ফীতির পরে তারা আগের প্রজন্মের তুলনায় বেশি আয় করে। কিন্তু তাদের অগ্রগতি ধীর। আমেরিকান এন্টারপ্রাইজ ইনস্টিটিউটের কেভিন করিন্থ এবং ফেডারেল রিজার্ভের জেফ ল্যারিমোরের সাম্প্রতিক একটি গবেষণাপত্রে কর, সরকারি স্থানান্তর এবং মুদ্রাস্ফীতির হিসাব করার পর প্রজন্ম ধরে আমেরিকান পারিবারিক আয় মূল্যায়ন করা হয়েছে। এতে দেখা গেছে, ৩৬ থেকে ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত জেন এক্সের প্রকৃত পারিবারিক আয় একই বয়সে পূর্ববর্তী প্রজন্মের তুলনায় মাত্র ১৬% বেশি ছিল, যা যেকোনো দলের তুলনায় সবচেয়ে কম উন্নতি। সম্ভবত এই দুর্বল আয় বৃদ্ধি একটি স্টেরিওটাইপের ফলাফল যা বিভিন্ন মনস্তাত্ত্বিক গবেষণায় নিশ্চিত করা হয়েছে।
এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয় যে, ১৯৯৯ সালে যখন জেন এক্সরা তাদের জীবনের শীর্ষে ছিলেন, তখন দুটি অত্যন্ত সফল চলচ্চিত্র ছিল যেখানে দেখানো হয়, লোকেরা জীবনের শৃঙ্খল থেকে মুক্তি পেয়েছিল। ‘দ্য ম্যাট্রিক্স’-এ একজন কম্পিউটার প্রোগ্রামার থমাস অ্যান্ডারসন আবিষ্কার করেন, পৃথিবী বুদ্ধিমান মেশিন দ্বারা অনুকরণ করা একটি মায়া। ‘ফাইট ক্লাব’-এ একজন অফিস কর্মী একটি গোপন সমাজে যোগ দেন যার সদস্যরা একে অপরের কাছ থেকে টুকরো টুকরো করে ফেলে। অবশ্যই, সবকিছুই খুবই উত্তেজনাপূর্ণ—কিন্তু একটি শক্তিশালী ক্যারিয়ারের জন্য খুব একটা সহায়ক নয়।
সত্যি বলতে, জেন এক্সরা কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন। ৩০ এবং ৪০ বছর বয়সে মানুষের আয় সাধারণত দ্রুত বৃদ্ধি পায়, কারণ তারা ব্যবস্থাপনার ভূমিকায় চলে আসে। দুর্ভাগ্যবশত জেন এক্সরা যখন সেই বয়সসীমার মধ্যে ছিলেন, তখন ২০০৭-৯ সালের বৈশ্বিক আর্থিক সংকটের পর শ্রমবাজার দুর্বল ছিল। উদাহরণস্বরূপ, ২০১১ সালে, ৩০ বছর বয়সী ব্রিটিশদের গড় আয় মাত্র ১.১% বৃদ্ধি পেয়েছিল। ইতালিতে, যা ইউরো সংকটের কারণে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, সেখানে আয় বৃদ্ধিও ছিল কম। কানাডায় ২০১১ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ৩৫ থেকে ৪৪ বছর বয়সীদের প্রকৃত গড় আয় মোটেও বৃদ্ধি পায়নি।
জেন এক্সরা সম্পদ সঞ্চয়ের ক্ষেত্রে খুব একটা ভালো কাজ করেননি। ১৯৮০-এর দশকে, যখন অনেক বুমার তাদের ৩০-এর দশকে ছিলেন, তখন বিশ্বব্যাপী স্টক মার্কেট চারগুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল। মিলেনিয়াল, যারা এখন তাদের ৩০-এর দশকে, এখনও পর্যন্ত শক্তিশালী বাজার রিটার্ন উপভোগ করেছে। কিন্তু ২০০০-এর দশকে, যখন জেন এক্সরা আশা করেছিলেন যে তারা লাভবান হবেন, বাজার কিছুটা কমে গিয়েছিল। সেই সময়কালটি ছিল আমেরিকান স্টকগুলির জন্য একটি ক্ষতির দশক, বিশেষ করে ডটকম বুদবুদের পরে এবং আর্থিক সংকটের সাথে শেষ হয়েছিল।
আগামী বছরগুলোতে জেন এক্সের অবস্থান খুব বেশি উন্নত নাও হতে পারে। ভাঙা পেনশন ব্যবস্থার কারণে তারাই প্রথম ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। আমেরিকার সামাজিক-নিরাপত্তা তহবিল ২০৩৩ সালের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে—যখন জেন এক্স অবসর নিতে শুরু করবে—অর্থাৎ কংগ্রেস কোনো পদক্ষেপ না নিলে সুবিধা ২০-২৫% কমিয়ে দেওয়া হবে। তাই পরের বার যখন আপনি একজন বৃদ্ধকে দেখবেন, অন্তত তাদের মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলুন। তথ্যসূত্র: দ্য ইকোনোমিস্ট