২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাছাই পর্ব পেরিয়ে খেলতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। আফ্রিকার এই দেশটিকে টপকে সেবার বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলেছিল উগান্ডা। তবে এক বছর পর নিজ দেশের সমর্থকদের সুসংবাদ এনে দিয়েছে জিম্বাবুয়ে। আসন্ন ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে সিকান্দার রাজার দল।
গতকাল আফ্রিকান অঞ্চলের বাছাই পর্বের সেমিফাইনালে কেনিয়াকে হারিয়ে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে জিম্বাবুয়ে। সিকান্দার রাজাদের সঙ্গে আফ্রিকা অঞ্চল থেকে নামিবিয়াও বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। এ নিয়ে টানা চতুর্থবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে নামিবিয়া।
হারারেতে আফ্রিকান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে কেনিয়াকে একপেশে লড়াইয়ে হারিয়েছে জিম্বাবুয়ে। আগে ব্যাট করতে নেমে কেনিয়া নির্ধারিত ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ১২২ রান করেছিল। ছোট লক্ষ্য তাড়ায় ১৫তম ওভারেই ৭ উইকেট হাতে রেখে ম্যাচ জিতে যায় জিম্বাবুয়ে।
আর তাতেই কেনিয়ার সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যায়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর পর কেবল মাত্র প্রথম বিশ্বকাপেই ২০০৭ সালে খেলেছিল কেনিয়া। এরপর আর তাদের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের এই বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ হয়নি। ২০০৩ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলা কেনিয়ার ক্রিকেটটা যেন হারিয়ে যেতে বসেছে।
১৮ বছর ধরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ না খেলার আক্ষেপে থাকা দেশটি ২০১১ সালের পর থেকে ওয়ানডে বিশ্বকাপেও খেলতে পারছে না। ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে ২০১১-তেই সর্বশেষ দেখা গিয়েছিল তাদের।
হারারেতে ১২৩ রানের লক্ষ্যে নেমে জিম্বাবুয়ে পাওয়ার প্লেতেই জয়ের ভিত পেয়ে যায়। রায়ান বেনেট ও মারুমানির ব্যাটে পাওয়ার প্লেতেই ৭০ রান করে জিম্বাবুয়ে। কেনিয়ার বোলাররা মাঝ ওভারে উইকেট নিলেও তা যথেষ্ট হয়নি। শেষ পর্যন্ত ৩ উইকেট হারালেও ৩০ বল হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করে রায়ান বার্লরা।
আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইয়ের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে উগান্ডা, বতসোয়ানা ও তানজানিয়াকে একতরফাভাবে হারিয়েছে রাজা-টেলররা।
আসন্ন ২০ দলের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ১৭তম দল হিসেবে মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে জিম্বাবুয়ে। একই মাঠে প্রথম সেমিফাইনালে তানজানিয়াকে ৬৩ রানে হারিয়ে ১৬তম দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে নামিবিয়া।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাকি তিন দল আসবে এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের বাছাই পর্ব পেরিয়ে। আগামী ৮ অক্টোবর ওমানে শুরু হবে এই বাছাই পর্ব। যেখানে সামোয়ার জার্সিতে খেলতে দেখা যাবে নিউজিল্যান্ডের সাবেক তারকা রস টেইলরকে।