বিশ্বকাপের ঠিক আগ মুহূর্তে নতুন একটি পুরস্কার যোগ হয়েছে লিওনেল মেসির শো-কেসে। স্পেনের বিশেষ মর্যাদাপূর্ণ ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস ক্রীড়া পুরস্কার’ জিতেছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি। এর মধ্য দিয়ে ফুটবলারদের মধ্যে এককভাবে এই পুরস্কার জেতার অনন্য কীর্তি গড়লেন মেসি।
প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ডের মাধ্যমে মূলত শিল্প, সাহিত্য, সমাজবিজ্ঞান, বৈজ্ঞানিক ও প্রযুক্তিগত গবেষণা, আন্তর্জাতিক সহযোগিতা এবং ক্রীড়াক্ষেত্রে বিশেষ অবদানের জন্য ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে সম্মানিত করা হয়। এবার সেই সম্মান পেলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি মাঠের বাইরে মেসির বিভিন্ন কার্যক্রমের জন্য এ পুরস্কার জেতেন মেসি। ফাউন্ডেশনটির সভাপতি তেরেসা পেরালেসসহ কয়েকজন সদস্য নিয়ে গঠিত বিচারক প্যানেল ভোটের মাধ্যমে মেসিকে এ বছরের পুরস্কারের জন্য নির্বাচিত করে।
মেসিকে নির্বাচিত করার বিষয়ে বিচারক প্যানেল এক বিবৃতিতে উল্লেখ করেছে, ‘তাঁর অসাধারণ প্রতিভা, ব্যতিক্রমী ক্রীড়া ক্যারিয়ার এবং সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ বাড়াতে দীর্ঘদিন ধরে পরিচালিত প্রশংসনীয় মানবিক কর্মকাণ্ডের জন্য এই সম্মাননা দেওয়া হয়েছে।’
বিবৃতিতে আরও উল্লেখ করা হয়, ‘ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি শিরোপাজয়ী খেলোয়াড় লিওনেল মেসি মাঠে তাঁর আদর্শ আচরণ, ধারাবাহিকতা, বিনয় এবং দলগত খেলার প্রতি অঙ্গীকারের জন্যও সবার শ্রদ্ধা ও প্রশংসা অর্জন করেছেন।’
মেসির আগে প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস ক্রীড়া পুরস্কার পেয়েছেন টেনিস কিংবদন্তি রাফায়েল নাদাল, সাবেক ফর্মুলা ওয়ান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মিখায়েল শুমাখার, টেনিস তারকা সেরেনা উইলিয়ামস এবং ম্যারাথন কিংবদন্তি এলিউড কিপচোগে।
আর ফুটবলারদের মধ্যে ২০১২ সালে যৌথভাবে এ সম্মাননা জিতেছিলেন শাভি এরনান্দেস ও ইকার ক্যাসিয়াস। এছাড়া ২০১০ সালে পুরস্কারটি জিতেছিল স্পেন জাতীয় ফুটবল দল। এই প্রথম কোনো একক ফুটবলার হিসেবে পুরস্কারটি জিতলেন মেসি।
বিশেষ এ সম্মাননা পুরস্কার জিতে নিজের অনুভূতি জানাতে গিয়ে মেসি বলেছেন, ‘হ্যালো, আমরা ইতোমধ্যেই জাতীয় দলের সঙ্গে কানসাস সিটিতে অবস্থান করছি। তবে আজ (বুধবার) সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখলাম ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস পুরস্কার’ পাওয়ার জন্য অভিনন্দন জানিয়ে অসংখ্য বার্তা এসেছে। সত্যি বলতে, এই স্বীকৃতি পেয়ে আমি ভীষণ গর্বিত। কারণ এই পুরস্কারের গুরুত্ব অনেক বেশি। আর এটি শুধু মাঠে আমার পারফরম্যান্সের জন্য নয়, মাঠের বাইরের কাজগুলোকেও স্বীকৃতি দিয়েছে। আমি খুবই আনন্দিত এবং কৃতজ্ঞ।’