বাংলাদেশ সময় আগামীকাল রোববার সকালে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। সেমিফাইনালে ওঠার গুরুত্বপূর্ণ এ লড়াইয়ের আগে সংবাদ সম্মেলনে হাজির হয়েছিলেন লিওনেল স্কালোনি।
যেখানে সুইজারল্যান্ড ম্যাচে আর্জেন্টিনার পরিকল্পনা কিংবা কৌশল নিয়ে কথা বলার কথা, সেখানে আর্জেন্টিনা কোচকে কথা বলতে হলো রেফারি আর্জেন্টিনাকে সুবিধা দেয় কি না, সেই বিষয়ে। এ ধরনের অভিযোগ সরাসরি উড়িয়ে দিয়ে স্কালোনি জানিয়েছে, ভিএআরের যুগে রেফারির পক্ষপাত অসম্ভব ব্যাপার।
স্কালোনি বলেছেন, ‘১৯৮৬ বিশ্বকাপেও বলা হয়েছিল, আর্জেন্টিনা নাকি রেফারিদের সুবিধা পাচ্ছে। তাই এসব অভিযোগ নতুন কিছু নয়। যত দূর মনে পড়ে, আর্জেন্টিনা সব সময়ই এই টুর্নামেন্টের (বিশ্বকাপ) অন্যতম আকর্ষণ ছিল। আর এ ধরনের কথা বলে খেলোয়াড়দের বোঝানোর চেষ্টা করা হয় যে, অনেকেই চায় না আর্জেন্টিনা জিতুক। এটা স্বাভাবিক।’
আর্জেন্টিনা কোচ যোগ করেন, ‘কিছু মানুষ অন্য দলগুলোকেও জিততে দেখতে চায় না। হয়তো আমাদের হারতে দেখতে চাওয়া মানুষের সংখ্যাই বেশি। আমরা সেটা জানি। খেলোয়াড়রাও এসব শোনে। বরং আমরা এসবকে অনুপ্রেরণা হিসেবে নেই, যাতে ওরা (ফুটবলাররা) আরও ভালো খেলতে পারে।’
এরপর স্কালোনি দাবি করেন, ভিএআরের যুগে কোনো দলকে রেফারি চাইলেও ইচ্ছেকৃতভাবে সুবিধা দিতে পারবেন না। এ প্রসঙ্গে আর্জেন্টিনা কোচ বলেছেন, ‘ভিএআরের যুগে কাউকে সুবিধা দেওয়া খুব কঠিন। ভিএআর থাকায় একই ঘটনার দুই রকম ব্যাখ্যার সুযোগও খুব কম।’
এ সময় মিসরের বাতিল হওয়া গোলটির প্রসঙ্গও তোলেন স্কালোনি, ‘লিসান্দ্রোর (মার্তিনেসের) পায়ের ওপর পা রেখেছিল প্রতিপক্ষ। সেটা কম হোক বা বেশি, এটা ফাউলই। এর অন্য কোনো ব্যাখ্যা হতে পারে না।’
এরপর স্কালোনি স্পষ্টভাবে দাবি করেন, আর্জেন্টিনা রেফারির কোনো সুবিধা পায়নি। আর্জেন্টিনা কোচের ভাষায়, ‘আর্জেন্টিনা কোনো ধরনের (রেফারির) পক্ষপাতমূলক সুবিধা পায়নি। রেফারির পক্ষপাতের কোনো বিষয়ই নেই। আমার মনে হয়, এটা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের তৈরি বিতর্ক। এখনকার দিনে ছোট্ট কোনো ঘটনাও অতিরঞ্জিত হয়ে যায়।’
স্কালোনি আরও বলেন, ‘রেফারির সাহায্য বলে কিছু নেই। ২০২৬ সালের ফুটবলে, এত প্রযুক্তির মধ্যে এটা সম্ভবই নয়। নিয়মগুলো পরিষ্কার। বাস্তবতার চেয়ে মানুষের ধারণা থেকেই এসব বিতর্ক তৈরি হয়।’