২০১৪ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচ। সাও পাওলোর অ্যারেনায় সময় তখন ১১৮ মিনিট। স্কোরলাইন তখনও ০-০। ম্যাচটা টাইব্রেকারে যাবে বলেই মনে হচ্ছিল। ঠিক তখনই লিওনেল মেসি বলটা বাড়িয়ে দিলেন বাম দিকে। সুযোগটা নষ্ট করেননি আনহেল দি মারিয়া। নিখুঁত শটে বল জড়ালেন জালে। দি মারিয়ার সেই গোলে বিদায় নিয়েছিল সুইজারল্যান্ড। আর কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা।
১২ বছর পর আবার বিশ্বকাপে মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা-সুইজারল্যান্ড। কিন্তু এবার একটা বড় পার্থক্য আছে। দলে মেসি ঠিকই আছেন, আর্জেন্টিনার ডাগআউটে যোগ হয়েছেন স্কালোনি। স্কোয়াডে আছেন রোমেরো, এনসো, আলভারেস, লাওতারোর মতো একঝাঁক তারকা। নেই শুধু সেই মানুষটা, যিনি বড় ম্যাচে বারবার আর্জেন্টিনার নায়ক হয়েছেন— আনহেল দি মারিয়া। প্রশ্নটা তাই ঘুরে ফিরে আসছে, এই বিশ্বকাপে কি সত্যিই দি মারিয়াকে মিস করছে আর্জেন্টিনা?
মাঠের ছবিটা অন্তত সেই কথাই বলছে। শেষ ষোলোতে মিসরের বিপক্ষে ৭৮ মিনিট পর্যন্ত ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। তার আগে কেপ ভার্দের মতো দলের বিপক্ষেও জিততে হয়েছে অতিরিক্ত সময়ে। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য এই লড়াইগুলো কি একটু বেশিই কঠিন হয়ে যাচ্ছে? আর সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গেলেই সামনে আসে একটি নাম— দি মারিয়া।
২০২৪ কোপা আমেরিকা জিতে জাতীয় দলকে বিদায় বলেন তিনি। দি মারিয়ার অবসরের পর এই প্রথম বড় কোনো টুর্নামেন্ট খেলছে আর্জেন্টিনা। আর সেখানে তাঁর অভাবটাও স্পষ্ট হচ্ছে প্রবলভাবে।
যদিও একজন ফুটবলারের অবদান শুধু গোল বা অ্যাসিস্ট দিয়ে কখনো মাপা যায় না। এরপরও দি মারিয়া ছিলেন বড় মঞ্চের কিংবা বড় ম্যাচের খেলোয়াড়। ২০২১ কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্রাজিলের বিপক্ষে জয়সূচক গোল। ২০২২ ফিনালিসিমায় অসাধারণ পারফরম্যান্স। এরপর কাতার বিশ্বকাপ ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে গোল। চাপের মুখে দি মারিয়া যেন অন্য এক ফুটবলার হয়ে উঠতেন। গতি, ড্রিবলিং ক্ষমতা, প্রতিআক্রমণে মুহূর্তেই ম্যাচের গতি বদলে দেওয়ার সামর্থ্য, সব মিলিয়ে দি মারিয়া ছিলেন আর্জেন্টিনার সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্রগুলোর একটি।
এবার সেই জায়গায় নতুন মুখরা খেলছেন। কিন্তু এখনও পর্যন্ত কেউই পুরোপুরি দি মারিয়ার জায়গাটা নিতে পারেননি। তবে এটাও ঠিক, সব দোষ শুধু দি মারিয়ার অনুপস্থিতির ওপর চাপিয়ে দিলে ভুল হবে। কারণ এই আর্জেন্টিনা, ২০২২ সালের আর্জেন্টিনা নয়। স্কালোনি এখন দলটাকে খেলাচ্ছেন অন্যভাবে। আগের মতো শুধু উইংনির্ভর ফুটবল নয়। এখন মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ, বলের দখল আর সমন্বিত আক্রমণেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে আর্জেন্টিনা।
এনসো ফের্নান্দেস, আলেক্সিস মাকআলিস্তার, হুলিয়ান আলভারেস, লাওতারো মার্তিনেস, নতুন প্রজন্মের ওপরই এখন ভরসা করছেন স্কালোনি। আর মিসরের বিপক্ষে শেষ ১৪ মিনিটের অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনও দেখিয়েছে, এই দল এখনও হাল ছাড়তে জানে না।
কিন্তু একটা ব্যাপার অস্বীকার করার উপায় নেই। যখন ম্যাচ আটকে যায়, যখন ডিফেন্স ভাঙার কোনো রাস্তা খুঁজে পাওয়া যায় না, তখন এমন একজন খেলোয়াড়ের অভাব অনুভূত হয়, যিনি এক মুহূর্তেই ম্যাচের গল্প বদলে দিতে পারেন। অনেক বছর ধরে আর্জেন্টিনার জন্য সেই মানুষটার নাম ছিল আনহেল দি মারিয়া।
