গ্রুপ পর্বে টানা ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছিল রংপুর রাইডার্স। কিন্তু এরপরই যেন রাইডার্সদের ট্রেন পথ হারিয়ে ফেলে। হেরে যায় পরের চার ম্যাচেই। আজ টুর্নামেন্টের প্রথমে এলিমিনেটরেও পথ খুঁজে পায়নি দলটি। খুলনা টাইগার্সের কাছে হেরে গেছে ৯ উইকেটে।
অবশ্য আগে ব্যাটিংয়ে নেমে রংপুর শুরুতেই ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়েছিল। মাত্র ১৫ রানে ৫ উইকেট হারানো দলটি শেষ পর্যন্ত আকিফ জাভেদের ১৮ বলে ৩২ রানে ভর করে ৮৫ রানের সংগ্রহ পেয়েছিল। তবে জয়ের জন্য এটা মোটেও যথেষ্ট ছিল না। রান তাড়ায় নেমে সেটাই যেন বুঝিয়ে দিলেন নাঈম শেখ-অ্যালেক্স রসরা। দুজনের অবিচ্ছিন্ন ৮৭ রানের জুটিতে ইনিংসের ৫৮ বল হাতে রেখেই দ্বিতীয় এলিমিনেটরের টিকিট নিশ্চিত করল খুলনা। আর টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত শুরু করা রংপুর সবার আগে বাদ পড়ল প্লে-অফ থেকে।
স্বল্প রানের সংগ্রহ দিয়েও টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে আজ অবিশ্বাস্য কিছু করতে হতো রংপুর রাইডার্স বোলারদের। আকিফ জাভেদ প্রথম ওভারেই গতির সঙ্গে সুইংয়ের মিশেলে রংপুরকে আশা জাগিয়েছিলেন। পাকিস্তানি পেসারের প্রথম ওভারের তৃতীয় বলেই বোল্ড হন মেহেদী হাসান মিরাজ।
আরেক ওপেনার নাঈম শেখ ৩ রানে ব্যাটিং করার সময় ক্যাচ দিয়েছিলেন। কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে সেটা হাত থেকে বেরিয়ে যায় শেখ মেহেদীর। তখন মনে হয়েছিল, ম্যাচটা বোধহয় জমজমাট হতে যাচ্ছে। কিন্তু কিসের কী? নাইম শেখ আর অ্যালেক্স রস এরপর ম্যাচটাকে পুরোপুরি একপেশে বানিয়ে দিলেন।
রংপুরের বোলারদের আর কোনো সুযোগ না দিয়ে দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ৬০ বলে ৮৭ রান তুলে খুলনার জয়ের সমীকরণ মিলিয়ে দেন দুজনে। শেষ পর্যন্ত অ্যালেক্স রস ২৭ বলে ২৯ রানে অপরাজিত ছিলেন।
আর নাইম শেখ? বাঁহাতি এ ওপেনার অবশ্য ২ রানের জন্য ফিফটির দেখা পাননি। শেষ পর্যন্ত ৩৩ বলে ৩ চার ও ৪ ছক্কায় ৪৮ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন নাইম।
আজকের ম্যাচ জিতে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার নিশ্চিত হলো খুলনার। আজ সন্ধ্যায় ফরচুন বরিশাল ও চিটাগং কিংসের মধ্যকার ম্যাচে যারা হারবে, তাদের সঙ্গে আগামী বুধবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মাঠে নামবেন নাইম-মিরাজরা।
