গতকাল ক্যাথলিক খ্রিস্টানদের ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিস ৮৮ বছর বয়সে মারা গেছেন। তাঁর মৃত্যুর শোকে মুহ্যমান খ্রিষ্টান ধর্মাবলম্বীরা। ফুটবল দুনিয়াও বাদ পড়েনি। গতকাল তাঁর বিদায়ের শোকে ইতালিতে পেশাদার ফুটবলের সব ম্যাচ বাতিল করা হয়েছে।
স্বয়ং লিওনেল মেসি ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করেছেন, ‘একজন ভিন্ন পোপ, একদম আপন, আর্জেন্টিনার… শান্তিতে থাকুন পোপ ফ্রান্সিস। বিশ্বকে থাকার জন্য আরেকটু ভালো করার জন্য ধন্যবাদ। আপনার অভাব টের পাব আমরা।’
আর্জেন্টাইন এই ধর্মগুরু স্বঘোষিত ফুটবল সমর্থক। মৃত্যুর আগে প্রিয় আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা জেতার আনন্দও গায়ে মেখেছেন। কিন্তু এত বড় সমর্থক হয়েও মেসিদের বিশ্বকাপ জয় সরাসরি দেখেননি তিনি।
২০২২ বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে পেনাল্টি শুটআউটে হারিয়ে ৩৬ বছরের অপেক্ষার শেষ হয়েছিল আর্জেন্টিনার। ২০২৩ সালে লা ন্যাশিওনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে প্রয়াত পোপ কেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের মুহূর্ত দেখেননি তার ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন।
ধর্মের পথে বহু আগ থেকেই হাঁটলেও ফুটবলের প্রতি অনুরাগে কখনো সেটা বাঁধা হয়নি তাঁর। ১৯৮৬ সালে দিয়েগো মারাদোনাকে বিশ্বকাপ জিততে দেখেছেন পোপ ফ্রান্সিস। বুয়েনস এইরেসের ক্লাব সান লরেনসোর ভক্ত তিনি। কিন্তু এত বড় ফুটবল সমর্থক হয়েও মেসিদের জীবনের শ্রেষ্ঠ মুহূর্তের সাক্ষী হননি। কারণটা একটু অদ্ভুত।
১৯৯০ সালে লেডি কারমেনের (মাতা মেরি) কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন আর কখনো টিভি দেখবেন না। মৃত্যুর আগপর্যন্ত সে প্রতিজ্ঞা না ভাঙার চেষ্টা করেছেন তিনি। কেন এমন প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, সে প্রশ্নের উত্তরে বলেছিলেন, ‘নিজের এত বড় ক্ষতি করার তো মানে হয় না, এটা হার্টের জন্য ক্ষতিকর।’