১৯৯৮ বিশ্বকাপ থেকেই বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে অংশ নিত ৩২ দল। সেই ধারা ভেঙে প্রথমবারের মতো এবারের বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে ৪৮ দল। আগামীতে দলের সংখ্যা আরও বাড়ানোর কথা ভাবছে ফিফা। বৈশ্বিক ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছে, ৬৪ দলের বিশ্বকাপ আয়োজনের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হবে।
বিষয়টি নিয়ে সুইজারল্যান্ডের গণমাধ্যম ব্লু স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইনফান্তিনো বলেছেন, ‘বিষয়টি নিয়ে এই বিশ্বকাপের পর সংশ্লিষ্ট কমিটিগুলোতে পর্যালোচনা ও আলোচনা করা হবে।’
ফিফা কেন ৬৪ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন করতে চায়, সেই ব্যাখ্যায় ইনফান্তিনো বলেছেন, ‘বিশ্বকাপের আয়োজনটা পুরো বিশ্বের সবার জন্য হওয়া উচিত। এটি শুধু ইউরোপ ও লাতিন আমেরিকার জন্য নয়, বরং পুরো বিশ্বের জন্য। প্রতিটা দেশই যাতে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন দেখতে পারে, সেই সুযোগটা থাকা উচিত।’
এখন যে ‘দুর্বল’ দলগুলোও অনেকটা শক্তিশালী হয়েছে, সেটার প্রমাণ ২০২৬ বিশ্বকাপ। কেপ ভার্দের মতো দল সবাইকে চমকে দিয়েছে। সেই বিষয়টি টেনে ফিফা সভাপতি বলেছেন, ‘আমরা দেখতে পাচ্ছি, দলগুলোর মান এখন অনেক উঁচু এবং বিশ্বের সব প্রান্তেই তা আরও উন্নত হচ্ছে। (ফুটবল শক্তিতে) ছোট দেশগুলোকে যদি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ না দেওয়া হয়, তাহলে তাদের উন্নতির আগ্রহও কমে যাবে।’
অবশ্য ৬৪ দলের বিশ্বকাপ করার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা যে এই প্রথম হচ্ছে, ব্যাপারটা এমন নয়। এই প্রস্তাবটি প্রথম ওঠে ২০২৫ সালের মার্চে। সে সময় ২০৩০ বিশ্বকাপে দল বাড়ানোর প্রস্তাব দেয় লাতিন অঞ্চলের ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা কনমেবল।
একই বছরের সেপ্টেম্বরে কনমেবল সভাপতি আলেহান্দ্রো দমিঙ্গেস, আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি এবং প্যারাগুয়ে ও উরুগুয়ের প্রতিনিধিদের সঙ্গে এই প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করেন ইনফান্তিনো। সে সময় দমিঙ্গেস বলেছিলেন, ‘আমরা একটি ঐতিহাসিক ২০৩০ বিশ্বকাপে বিশ্বাস করি। আমরা ঐক্য, সৃজনশীলতা এবং বড় স্বপ্ন দেখার আহ্বান জানাতে চাই। কারণ ফুটবল যখন সবার সঙ্গে ভাগাভাগি হয়, তখন উদযাপনটি সত্যিকার অর্থেই বৈশ্বিক হয়ে ওঠে।’
তবে ৬৪ দলের বিশ্বকাপের প্রস্তাবের বিরোধিতাও করেছেন অনেকে। ২০২৫ সালের এপ্রিলে ক্রীড়া বিষয়ক সংবাদমাধ্যম ইএসপিএনকে কনকাকাফ সভাপতি ভিক্টর মন্টাগলিয়ানি, ‘ছেলেদের বিশ্বকাপে ৬৪ দল করা টুর্নামেন্টের জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত হবে বলে আমার মনে হয় না। শুধু জাতীয় দল নয়, ক্লাব প্রতিযোগিতা, লিগ ও খেলোয়াড়দের ওপরও এর প্রভাব পড়বে।’
উল্লেখ্য, ৪৮ দলের বিশ্বকাপে এবার ১০৪টি ম্যাচ আয়োজিত হচ্ছে। দল বাড়িয়ে ৬৪ দলের বিশ্বকাপ করা হলে, তখন বিশ্বকাপে ম্যাচ সংখ্যা বেড়ে হবে ১২৮টি। এর আগে উয়েফা সভাপতি আলেক্সান্দার সেফেরিন ৬৪ দলের বিশ্বকাপ প্রস্তাবকে ‘বাজে ধারণা’ হিসেবে মন্তব্য করেছিলেন।