শরীয়তপুরের ডামুড্যা উপজেলার সিড্ডা উচ্চ বিদ্যালয়ের ভোট কেন্দ্রে নাতনি নারগিস আক্তারের হাত ধরে ভোট দিতে হেঁটে আসছিলেন ১০৫ বছরের শরিফা বিবি। বয়সের ভারে ন্যুব্জ এই বৃদ্ধা থর থর করে কাঁপছিলেন।
নাতনি নারগিস আক্তার জানান, ভোট দিতে আসবেন বলে ভোরে ঘুম থেকে উঠে বসেছিলেন। ছোটবেলা থেকে দেখে এসেছেন ভোট উৎসব নিয়ে দাদির ভীষণ আগ্রহ।
কথা হয় শরিফা বিবির সঙ্গে। তিনি জানালেন, ভোট দিতে কেন্দ্রে আসতে তাঁর খুব ভালো লাগে। ভোট দিতে এলে পরিচিত অনেকের সঙ্গে দেখা হয়। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার সুযোগ থাকে। তাঁর ভাষায়, ভোট দিতে না এলে ভোটটা নষ্ট হবে। তাই কষ্ট করে ভোট দিতে এসেছেন তিনি।
শরিফা বিবি বলেন, ‘এখন বয়স হয়েছে, মনে হচ্ছে এটাই শেষ ভোট।’
শরিফা বিবি শরীয়তপুরের ডামুড্যা উপজেলার সিড্ডা এলাকার মৃত ছাদাই সরদারের স্ত্রী। তাঁর ৮ ছেলের মধ্যে তিনজন মারা গেছেন।
সরেজমিনে ডামুড্যা ও গোসাইরহাট উপজেলার বিভিন্ন কেন্দ্র ঘুরে দেখা গেছে, পুরুষের পাশাপাশি নতুন তরুণ ভোটার থেকে শুরু করে বয়োবৃদ্ধাদের ভিড়। কেউ নতুন শাড়ি পরে, কেউ সালোয়ার-কামিজ পরে ভোট দিতে এসেছেন। বিভিন্ন দলের প্রার্থীরা তাদের ভোটার নম্বর খুঁজে বের করে ভোট প্রদানে সহায়তা করছেন।
ডামুড্যা উপজেলার সিড্ডা উচ্চ বিদ্যালয় কেন্দ্রের প্রিজাইডিং অফিসার গোলাম সারোয়ার বলেন, ‘আমার কেন্দ্রে মোট ভোটার সংখ্যা ২ হাজার ৩৫৪ জন। এরমধ্যে পুরুষ ভোটার এক হাজার ১৮৯, মহিলা ভোটার সংখ্যা ১ হাজার ১৬৫ জন। দুপুর ১২টা পর্যন্ত কেন্দ্রটিতে ভোট পরেছে ১৮ শতাংশ।’
জেলা নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা যায়, তৃতীয় ধাপের উপজেলা নির্বাচনে শরীয়তপুরের ডামুড্যা ও গোসাইরহাট উপজেলায় সকাল ৮টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত। দুই উপজেলার মোট ৮৮টি কেন্দ্রে ও ৭১৭ টি কক্ষে ইভিএমে ভোটগ্রহণ চলছে। আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখতে ম্যাজিস্ট্রেট, বিজিবি সদস্য ও র্যাবের টহল টিমসহ পুলিশ-আনসার মোতায়েন রয়েছে। দুইটি উপজেলায় চেয়ারম্যান পদে ৮জন, ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৪ জন ও সংরক্ষিত নারী ভাইস চেয়ারম্যান পদে লড়ছেন ১০ জন প্রার্থী। দুই উপজেলায় ভোটার সংখ্যা ২ লাখ ৫৪ হাজার ৮৩৮ জন। গোসাইরহাট উপজেলায় বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ভাইস চেয়ারম্যান হয়েছেন এমদাদ হোসেন বাবলু মৃধা।
