আইপিএলের মেগা নিলামে ৫২ জন ইংলিশ ক্রিকেটার নাম দিলেও একজন ছিলেন ব্যতিক্রম। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়ক বেন স্টোকস এবারের নিলামে নামই জমা দেননি। ফলে আইপিএলের নতুন নিয়ম অনুযায়ী ইংলিশ এই অলরাউন্ডার আগামী ২০২৬ সাল পর্যন্ত আইপিএলের মিনি নিলামে অংশ নিতে পারবেন না। মেগা এই টুর্নামেন্টের নিলামে কেন স্টোকস নাম দেননি, তা এবার নিজেই খোলাসা করেছেন।
আগামীকাল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে ক্রাইসচার্চে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এর আগে বিবিসি স্পোর্টসের সঙ্গে প্রথম টেস্ট ও আইপিএলে নিজের নাম না দেওয়ার ব্যাপারে কথা বলেছেন ইংলিশ অধিনায়ক।
স্টোকস আইপিএল থেকে সরে দাঁড়ানোর কারণ জানিয়ে বলেন, ‘এখন অনেক ক্রিকেট হয়। সত্যি বলতে আমি আমার ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে আছি, এখানে লুকোচুরির কিছু নেই। আমি অবশ্যই চাই, যতদিন সম্ভব খেলে যেতে। এটি করতে হলে আমার শরীর এবং নিজের খেয়াল রাখতে হবে।’
স্টোকস সর্বশেষ ১২ মাস চোট থেকে সেরে উঠতে পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্যে ছিলেন। সম্প্রতি ইসিবি (ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড) বেন স্টোকসকে ২০২৬ সাল পর্যন্ত কেন্দ্রীয় চুক্তিতে রেখেছে। জাতীয় দলে নিয়মিত টেস্ট ক্রিকেট খেলা স্টোকস এবার নিজের ক্যারিয়ারের চিন্তা করেই আইপিএল থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। আইপিএল কর্তৃপক্ষের নতুন নিয়ম অনুযায়ী স্টোকস ২০২৬ এর আগে আইপিএল নিলামে আর নামই দিতে পারবেন না।
নিজের শরীরকে ভালো রাখতে চান জানিয়ে স্টোকস বলেন, ‘আসলে ব্যাপারটি হলো, কোন খেলাগুলোকে সামনে আমি প্রাধান্য দেব ও কখন কোথায় খেলব। দক্ষিণ আফ্রিকায় খেলব সামনে… আমি মনে করি সব মিলিয়ে সামনে কী কী আছে এবং ক্যারিয়ার যতদূর সম্ভব দীর্ঘ করতে কী করা উচিত আমার, সেই সিদ্ধাই এখন গুরুত্বপূর্ণ। আমি যতদিন সম্ভব ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে চাপাতে চাই।’
২০১৭ সালে সর্বপ্রথম আইপিএলে সুযোগ পান স্টোকস। সেবার রাইজিং পুনে সুপার জায়ান্টসের হয়ে খেলছিলেন এই অলরাউন্ডার। এরপর ২০১৮ থেকে ২০২১ পর্যন্ত রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলেছেন। সর্বশেষ গত আসরে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে মাত্র দুই ম্যাচে খেলেই চোটের কারণে সরে যেতে হয় ইংলিশ টেস্ট অধিনায়ককে।
