সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে চলমান টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে দীর্ঘ ১০ মাসের বেশি সময় পর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ফিরেছেন বাবর আজম। কিন্তু প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে গত মঙ্গলবার সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ডাক মেরেছেন পাকিস্তানি ব্যাটসম্যান। ওই ম্যাচে পাকিস্তানও হেরে যায় বড় ব্যবধানে।
সিরিজে টিকে থাকার ম্যাচে গতকাল শুক্রবার লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি মুখোমুখি হয়েছিলেন সালমান আলী আঘারা। অবশেষে এ ম্যাচে রানের খাতা খুলেছেন বাবর। টেস্ট সুলভ ব্যাটিংয়ে ১৮ বলে মোটে ১১ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছেড়েছেন তিনি। তাতেই রেকর্ড বইয়ে উঠেছে ৩১ বছর বয়সী এ ডানহাতি ব্যাটসম্যানের নাম। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক এখন বাবর।
বাবরের রেকর্ডের দিনে পাকিস্তানও ম্যাচটা জিতেছে হেসেখেলে। গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আগে ব্যাটিং করে ইনিংসের ৪ বল বাকি থাকতে গুটিয়ে যাওয়ার আগে স্কোরবোর্ডে ১১০ রান তুলেছিল প্রোটিয়ারা। সাইম আইয়ুবের ৩৮ বলে ৬ চার ও ৫ ছক্কায় ৭১ রানের ঝড়ে ইনিংসের ৪১ বল ও ৯ উইকেট হাতে রেখেই জয়ের দেখা পেয়েছে পাকিস্তান। একইসঙ্গে সিরিজেও সমতা (১-১) ফিরিয়েছেন সালমান আলী আঘারা। একই ভেন্যুতে সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে আজই মুখোমুখি হবে দুদল।
বাবরের রেকর্ড প্রসঙ্গে ফেরা যাক। এ ম্যাচের আগে দেশের জার্সিতে টি-টোয়েন্টিতে বাবরের রান ছিল ৪২২৩ রান। অন্যদিকে এ আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এ সংস্করণে সবচেয়ে বেশি রানের মালিক রোহিত শর্মা (১৫১ ইনিংসে ৪২৩১ রান)। ভারতীয় ওপেনারকে ছাড়িয়ে যেতে বাবরের দরকার ছিল মোটে ৯ রান।
তবে সাউথ আফ্রিকার দেওয়া ১১১ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নেমে সাইম আইয়ুব ও শুরুতে যেভাবে ব্যাটিং করছিলেন, তাতে মনে হচ্ছিল বাবর নামার আগেই দুজনে পাকিস্তানকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়বেন। তবে ইনিংসের ৭ম ওভারে পাকিস্তানকে ৫৪ রানে রেখে বিদায় নেন শাহিবজাদা (২৮)।
এরপর বাবর মাঠে নামতেই গ্যালারিতে তাঁর নামে স্লোগান ওঠে। মুখোমুখি প্রথম বলেই চার মেরে সেই স্লোগানের মাত্রা আরও বাড়িয়ে দেন ডানহাতি এ ব্যাটসম্যান। তবে এরপরই যেন খোলসবন্দি হলেন। কিন্তু গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বাবরকে নিয়ে উচ্ছ্বাস যেন থামছিল না।
ইনিংসের ১২তম ওভারের প্রথম বলে লং অফে ঠেলে দিয়ে বাবর সিঙ্গেল নিতেই সেই উচ্ছ্বাস গগনবিদারী ধ্বনিতে রূপ নিল। উপলক্ষ্যটা তো জানাই। বাবরের নামের পাশে ৯ রান যোগ হতেই রোহিতকে সরিয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রানের মালিকানার দখলটা নিলেন পাকিস্তানি ব্যাটসম্যান।
শেষ পর্যন্ত ১৮ বলে ১১ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন বাবর। তাতে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১২৩ ইনিংস খেলা বাবরের নামের পাশে এখন ৪২৩৪ রান।
বাবর দেখেশুনে খেললেও পাকিস্তানের জিততে বেগ পেতে হয়নি সাইম আইয়ুবের কল্যাণে। ব্যাট হাতে রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়ে ৩৮ বলে ৭১ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছেড়েছেন আইয়ুব। বাবরের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ৩৯ বলে ৫৮ রান তুলেছেন। ওই জুটিতে আইয়ুবের একারই অবদান ৪৭ রান!
