মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা এবং বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ ধনী বিল গেটস তাঁর বিবাহবিচ্ছেদ নিয়ে অনুশোচনা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, মেলিন্ডার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল।
গত শনিবার ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিল গেটস এই কথা বলেন। দ্য টাইমসের বরাত দিয়ে মার্কিন সংবাদমাধ্যম ইউএসএ টুডে জানিয়েছে, মেলিন্ডার সঙ্গে বিচ্ছেদের ঘটনার জন্য বিল গেটস অনুতপ্ত।
বিল গেটস বলেন, ‘মেলিন্ডার সঙ্গে বিচ্ছেদের জন্য আমি অনুতপ্ত। বিচ্ছেদের পর অন্তত দুই বছর বিষয়টি আমাকে ও মেলিন্ডাকে বেশ কষ্ট দিয়েছে।’
২৭ বছরের দীর্ঘ দাম্পত্য জীবনের অবসান ঘটিয়ে ২০২১ সালের মে মাসে আনুষ্ঠানিক বিচ্ছেদের ঘোষণা দেন বিল ও মেলিন্ডা গেটস। এক যৌথ বিবৃতিতে তাঁরা বলেন, ‘জীবনের পরবর্তী দিনগুলোতে আমরা আর দম্পতি হিসেবে থাকতে থাকব না।’
মেলিন্ডার সঙ্গে বিল গেটসের প্রথম সাক্ষাৎ হয়েছিল ১৯৮৭ সালে। মেলিন্ডা তখন মাইক্রোসফটের প্রোডাক্ট ম্যানেজার হিসেবে কাজ করতেন। আর বিল ছিলেন মাইক্রোসফটের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা। মাইক্রোসফটেরই একটি অনুষ্ঠানে ১৯৮৭ সালে প্রথম দেখা হয়েছিল তাঁদের।
পরে সাত বছর প্রেম করার পর ১৯৯৪ সালে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন বিল ও মেলিন্ডা। তাঁদের ঘরে তিনটি সন্তানও জন্ম নেয়। সুখী এই দম্পতির জীবনে ঝড় আসে ২০২০ সালের দিকে। এক বছর আলাদা থাকার পর ২০২১ সালে তাঁরা বিচ্ছেদের ঘোষণা দেন।
বিল গেটস বলেন, ‘বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নেওয়া আমাদের জন্য কঠিন ছিল। এরপর তিনি (মেলিন্ডা) ফাউন্ডেশন ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় আমি হতাশ হই।’
বিল ও মেলিন্ডা মিলে গড়ে তুলেছিলেন ‘বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশন’। বিচ্ছেদের পর ২০২৪ সালে এই ফাউন্ডেশন থেকে বের হয়ে যান মেলিন্ডা। পরে ফাউন্ডেশনের নাম রাখা হয় শুধুই ‘গেটস ফাউন্ডেশন’।
বিচ্ছেদের পর ২০২২ সালে একটি টেলিভিশন অনুষ্ঠানে বিল গেটস বিবাহবিচ্ছেদের দায় নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে বলেন, তিনি তার পরিবারকে ‘যন্ত্রণা’ দিয়েছিলেন। এর বেশি বিস্তারিত কিছু বলেননি অবশ্য।
তবে একই বছরে আরেকটি টেলিভিশন অনুষ্ঠানে মেলিন্ডা ইঙ্গিত দিয়ে জানান, যৌন নিপীড়ক জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে বিল গেটসের সম্পর্ক তিনি মেনে নিতে পারেননি।
মেলিন্ডা বলেন, ‘জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে তাঁর ওঠাবসা আমি পছন্দ করতাম না। বিষয়টি তাঁকে (গেটস) খুলেও বলেছি। তিনি (জেফরি) জঘন্য মানুষ ছিলেন।’
