পরিসংখ্যান পক্ষেই ছিল বার্সেলোনার। গতকাল মঙ্গলবারের আগে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোতে সর্বশেষ যে পাঁচবার প্রিমিয়ার লিগের দলের মুখোমুখি হয়েছিল, তার প্রতিবারই জিতেছিল বার্সেলোনা। এমনকি এবারের প্রতিপক্ষ নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হয়েছিল কাতালান ক্লাবটি। গত সেপ্টেম্বরে সেন্ট জেমস পার্কে গিয়ে সেই ম্যাচে ২-১ ব্যবধানের জয় তুলে নিয়েছিল হানসি ফ্লিকের দল।
পরিসংখ্যান, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স পক্ষে থাকার পরও নিউক্যাসলের বিপক্ষে শেষ ষোলোর প্রথম লেগের ম্যাচের আগে সতর্কতার বুলি আওড়েছিলেন ফ্লিক। বার্সা কোচ কেন শঙ্কার কথা জানিয়েছিলেন, সেটাই গতকাল প্রমাণ করেছে নিউক্যাসল।
ঘরের মাঠে দুর্দান্ত গতি আর টানা আক্রমণে বার্সাকে প্রায় হারিয়েই দিচ্ছিল প্রিমিয়ার লিগের দলটি। তবে একেবারে শেষ মুহূর্তে লামিন ইয়ামালের পেনাল্টি গোলে কোনোমতে হার এড়িয়ে ম্যাচটা ১-১ গোলে ড্র করেছে বার্সা। বার্সার কাছে এই ড্র-ই অনেকটা জয়ের সমান। সেটা ম্যাচ শেষে স্বীকার করে ফ্লিক জানিয়েছেন, ম্যাচের এমন ফলেই তিনি খুব খুশি।
ড্র করেই কেন ফ্লিক এত খুশি, যারা ম্যাচটা দেখেছেন, তারা সেটা বুঝে গিয়েছেন। ম্যাচের বেশিরভাগ সময় জুড়েই বার্সার রক্ষণকে প্রায় নাচিয়ে ছেড়েছে এডি হাওয়ের শিষ্যরা। এর মধ্যে ৭৪ মিনিটে একবার বার্সার জালে বল জড়িয়েছিল নিউক্যাসল। তবে সেই গোলটা বাতিল হয় অফসাইডে।
এরপরও আক্রমণের ধার কমেনি প্রিমিয়ার লিগের দলটির। নির্ধারিত সময়ের ৪ মিনিট আগে জ্যাকব মারফির ক্রসে জালে বল জড়ান বার্নস। তাতে ১৯৯৭ সালের পর বার্সাকে আরেকবার হারানোর খুব কাছে চলে যায় নিউক্যাসল।
কিন্তু যোগ করা সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে বক্সের ভেতর দানি অলমো ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় বার্সা। স্পটকিক থেকে জালে বল জড়িয়ে বার্সাকে জয়ের সমান ড্র এনে দেন ইয়ামাল। তাতে নিশ্চিত হয়, আগামী সপ্তাহের ফিরতি লেগের ম্যাচটা ঘরের মাঠে হওয়ায় কিছুটা সুবিধাই পাবে বার্সা!
ম্যাচ শেষে বার্সা কোচ ফ্লিক বলেছেন, ‘সত্যি বলতে আমি ম্যাচের ফল নিয়ে খুব খুশি। বল দখলে আমরা ভালো করতে পারিনি। অনেক বল হারিয়েছি, সহজ ভুল করেছি। নিউক্যাসল ঠিক এমন সুযোগই খোঁজে। বল পেলেই ওরা দ্রুত আক্রমণে যায়, ওদের খেলোয়াড়রাও খুব গতিময়। (বার্সার জন্য) সহজ ছিল না, তবে দল হিসেবে আমরা ভালো রক্ষণে ভালো করেছি— এটার প্রশংসা করছি।’
বার্সেলোনা শেষ ষোলোয় সর্বশেষ যে পাঁচবার প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবের মুখোমুখি হয়েছে, প্রতিবারই তারা জিতেছে। সর্বশেষ ২০১৭-১৮ মৌসুমে চেলসিকে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-১ গোলে হারিয়েছিল বার্সা।
