গত পরশুই হঠাৎ পেপ গার্দিওলার নাম এসেছিল আলোচনায়। এই মৌসুম শেষে ম্যানচেস্টার সিটি ছাড়ার জোর সম্ভাবনা গার্দিওলার, দুইয়ে দুইয়ে চার মিলিয়ে তাঁর ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার গুঞ্জনে হাওয়া লাগতে তাই সময় লাগেনি।
তবে শেষ পর্যন্ত গার্দিওলা নন, চেলসি-পিএসজি-বায়ার্ন-ডর্টমুন্ডের সাবেক কোচ টমাস টুখেলকেই কোচ হিসেবে নিয়োগ দিচ্ছে ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। বিবিসি, দ্য গার্ডিয়ান, ইএসপিএনসহ বিশ্বস্ত সব সংবাদমাধ্যম গতকাল রাতেই এ সিদ্ধান্তের কথা নিশ্চিত করেছে। এক্স-এ (সাবেক টুইটার) এক পোস্টে ইংলিশ এফএ কিছুক্ষণ আগে আনুষ্ঠানিক ঘোষণাটা দিয়েছে।
মজার ব্যাপার হচ্ছে, টুখেলকে নিয়োগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নাকি এসেছে এর আগের ৪৮ ঘণ্টায় তোড়জোরের পর। সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগের ৪৮ ঘণ্টায় টুখেলের সঙ্গে আলাপের গতি বাড়িয়ে দিয়েছিল ইংলিশ এফএ, এরপরই এসেছে তাঁকে নিয়োগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত। এক সূত্রকে উল্লেখ করে এমনটা জানাচ্ছে ইএসপিএন।
আট বছর হ্যারি কেইনদের সামলানোর পর গ্যারেথ সাউথগেট ইউরোর পরই দায়িত্ব ছেড়েছেন, তাঁর জায়গায় ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ দলের কোচ লি কার্সলি অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব সামলাচ্ছিলেন ইংল্যান্ড দলের। কার্সলির অধীনে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স একেবারে খারাপ হয়নি, নেশনস লিগে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের পাশাপাশি ফিনল্যান্ডকে হোম-অ্যাওয়ে দুই ম্যাচেই হারিয়েছে ইংল্যান্ড। তবে হেরে যায় গ্রিসের কাছে।
অবশ্য ইএসপিএনের প্রতিবেদন বলছে, কার্সলিকে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্বে রেখে ইংল্যান্ডের অ্যাসোসিয়েশন মূলত দীর্ঘমেয়াদে দায়িত্ব দেওয়ার মতো কোচ খুঁজছিল। সাউথগেট সরে যাওয়ার পরপরই ইয়ুর্গেন ক্লপ, মরিসিও পচেত্তিনো (যিনি পরে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ হয়েছেন) আর গার্দিওলার নাম এসেছিল গুঞ্জনে। তবে শেষ পর্যন্ত দায়িত্বটা পাচ্ছেন টুখেল।
গত মৌসুমের শেষে বায়ার্ন মিউনিখের দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকে বেকারই বসে ছিলেন টুখেল। গত কিছুদিনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে এরিক টেন হাগকে ছাঁটাই করা হলে টুখেলকে কোচ করার গুঞ্জনও ভেসেছিল। চেলসির সাবেক কোচ গ্রাহাম পটার আর বর্তমানে নিউক্যাসলের কোচ এডি হাউয়ের মতো ইংলিশদেরও বিবেচনায় রেখেছিল ইংলিশ এফএ। ইএসপিএন জানাচ্ছে, কয়েক সপ্তাহ আগে গার্দিওলার সঙ্গেও আলাপ চালিয়েছিল ইংলিশ এফএ। তবে ম্যান সিটিতে এই মৌসুমে চুক্তি শেষ হওয়ার পর কী করবেন তা নিয়ে দোটানায় থাকায় ইংল্যান্ডের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেন গার্দিওলা।
শেষ পর্যন্ত চেলসিকে ২০২১ চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতানো আর পিএসজির হয়ে ২০২০ চ্যাম্পিয়নস লিগে রানার্সআপ টুখেলকে বেছে নিয়েছে ইংল্যান্ড জাতীয় দলই। ইংল্যান্ডের ইতিহাসে তৃতীয় ‘বিদেশি’ কোচ হতে যাচ্ছেন টুখেল, প্রথম জার্মান।
ইংল্যান্ড দলে এখন প্রতিভার অভাব নেই। সাকা, ফোডেন, ট্রেন্ট, বেলিংহ্যাম, রাইসদের মতো প্রতিভা নিয়ে সাউথগেট টানা দুই ইউরোর ফাইনালে উঠেছেন, ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পর ২০২২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালেও তুলেছেন। তবে তাঁর খেলানোর ধরন নিয়ে বিরক্তি গোপন রাখেননি ইংলিশ অনেক সমর্থক। টুখেলের মতো ট্যাকটিকসে দক্ষ কোচ সাকা-ট্রেন্টদের নিয়ে কতটা কী করতে পারেন, সেটিই দেখার।
