আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের (আফকন) ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে গতকাল বুধবার রাতে সেনেগাল-মিসর লড়াইয়ের মধ্যে আরও একটা প্রতিদ্বন্দ্বীতা ছিল। সেটা সাদিও মানে ও মোহামেদ সালাহর। লিভারপুলের জার্সিতে ছয় বছর একসঙ্গে কাটানো দুই ‘বন্ধু’ এবার মাঠে নামেন ‘শত্রু’ হিসেবে।
সে লড়াইয়ে মানের কাছে হেরে গেছেন সালাহ। মানের একমাত্র গোলে ভর করে মিসরকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে আফকনের ফাইনালে উঠেছে সেনেগাল। আগামী রোববার রাতে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে স্বাগতিক মরক্কোর মুখোমুখি হবেন মানেরা। গতকাল টুর্নামেন্টের অন্য সেমিফাইনালে নাইজেরিয়াকে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট পায় মরক্কো।
সেনেগাল-মিসর ম্যাচে ফেরা যাক। মরক্কোর গ্রান্ড স্তাদে দে তাংগেরে বল দখল, আক্রমণ কিংবা লক্ষ্যে শটে একচেটিয়া দাপট দেখিয়েছে সেনেগাল। কিন্তু কোনোভাবেই গোলের দেখা পাচ্ছিল না আফকনে ২০২১ সালের শিরোপাজয়ীরা। অবশেষে ৭৮ মিনিটে ডেডলক ভাঙেন মানে।
অপ্রত্যাশিতভাবে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে মাটি কামড়ানো জোরাল শটে জালে বল জড়ান ৩৩ বছর বয়সী এ উইঙ্গার। তাতে আফকনের সর্বশেষ চার সংস্করণে তৃতীয়বারের মতো ফাইনাল নিশ্চিত হয় সেনেগালের।
চলতি আফকনে এটি ছিল মানের দ্বিতীয় গোল। সব মিলিয়ে দেশের জার্সিতে ১২৩ ম্যাচে ৫২ গোল হয়ে গেল মানের। অন্যদিকে চলতি টুর্নামেন্টে আগের চার ম্যাচেই গোল করা সালাহ গতকাল ছিলেন নিষ্প্রভ। দলের বিদায় চেয়ে চেয়ে দেখা ছাড়া তেমন কিছুই করতে পারেননি।
