আজ রাতেই পর্দা উঠছে ফুটবল বিশ্বকাপের। প্রথমবারের মতো ৩টি দেশের ১৬টি ভেন্যুতে বসছে ফিফা বিশ্বকাপের ২৩তম আসর। ৪৮টি দল, ১২টি গ্রুপ আর ১০৪টি ম্যাচের এই মহাযজ্ঞ ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় উৎসব।
ফুটবল বিশ্বকাপের প্রথম দিনই মাঠে নামছে গ্রুপ ‘এ’- এর চার দল। ঐতিহাসিক অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচে রাত ১টায় মেক্সিকোর প্রতিপক্ষ সাউথ আফ্রিকা। আর পরদিন সকাল ৮টায় সাউথ কোরিয়ার সঙ্গে চেকিয়ার লড়াই।
বিশ্ব কাঁপানোর এই মিশন শুরু হচ্ছে মেক্সিকোর মাটি থেকে। উদ্বোধনী ম্যাচে সহ-আয়োজনক মেক্সিকোর মুখোমুখি সাউথ আফ্রিকা। ঘরের মাঠের চেনা দর্শক আর গ্যালারির গর্জনকে পুঁজি করে শুভসূচনা করতে চায় হাভিয়ের আগুয়েরের মেক্সিকো।
মেক্সিকো দলের ম্যানেজার হাভিয়ের আগুয়েরো বলেন, ‘আমাদের আত্মবিশ্বাস একটা সীমার মধ্যে রাখতে হবে। অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ক্ষতিকর। এখনো অনেক কিছুতে উন্নতির বাকি আছে।’
অন্যদিকে সাউথ আফ্রিকা অঘটন ঘটাতে মুখিয়ে আছে। পেছনের রেকর্ড মেক্সিকোর পক্ষে থাকলেও গতি আর শারীরিক ফুটবল দিয়ে স্বাগতিকদের চমকে দিতে চায় আফ্রিকানরা।
প্রথম দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে গুয়াদালা/জারা স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে সাউথ কোরিয়া ও চেকিয়া। টানা ১১ বার বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া এশিয়ান পরাশক্তি সাউথ কোরিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ সন হিয়ুং-মিন।
সাউথ কোরিয়া দলের ম্যানেজা হং মিউং-বো বলেন, ‘আমাদের পাসের গতি আরও বাড়াতে হবে। বলের নিয়ন্ত্রণ যেন নিখুঁত হয়। ছেলেরা যেভাবে কঠোর পরিশ্রম করছে, তা প্রশংসনীয়। এই একাগ্রতাই আমাদের বিশ্বকাপে এগিয়ে রাখবে।’
বিপরীতে দীর্ঘ ২০ বছর পর বিশ্বমঞ্চে ফিরেছে ইউরোপের দল চেকিয়া। প্যাট্রিক শিকের মতো তারকাদের নিয়ে গড়া চেক আক্রমণভাগ সাউথ কোরিয়ার রক্ষণ ভাঙতে প্রস্তুত। দুই সমশক্তির দলের লড়াইয়ে ফুটবলপ্রেমীরা একটি হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের অপেক্ষায়।
ফুটবল গ্রেটদের বিদায় আর নতুনদের আগমনী বার্তার এই বিশ্বকাপ। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা এই উন্মাদনা শেষে কার মাথায় উঠবে বিশ্বসেরার মুকুট, তা দেখতে অধীর আগ্রহে প্রহর গুনছে কোটি ফুটবল ভক্ত।
