ফেবারিট ফ্রান্স নাকি জায়ান্ট-কিলার প্যারাগুয়ে। বিশ্বকাপের রাউন্ড অফ থার্টি-টু থেকে কে যাবে শেষ ষোলোতে। টুর্নামেন্টের অপ্রতিরোধ্য ফ্রান্স সবদিক থেকে এগিয়ে। তবে, জার্মানিকে বিদায় করা প্যারাগুয়ে আছে দারুণ ছন্দে। ফিলাডেলফিয়ার গরম অস্বত্বির কারণ হতে পারে দেশমের দলের। ম্যাচ শুরু রাত ৩টায়।
একদিকে টুর্নামেন্টের অপ্রতিরোধ্য ফেভারিট ফ্রান্স, অন্যদিকে জায়ান্ট-কিলার প্যারাগুয়ে। ফিলাডেলফিয়া স্টেডিয়ামে যেন ১৯৯৮-এর সেই রোমাঞ্চের পুনরাবৃত্তির অপেক্ষা।
দিদিয়ে দেশমের ফ্রান্স এই টুর্নামেন্টে এককথায় নিখুঁত। চার ম্যাচে চার জয়, প্রতিপক্ষের জালে দিয়েছে ১৩ গোল, হজম করেছে মাত্র দুটি। গ্রুপ পর্বে নরওয়ে, ইরাক ও সেনেগালকে উড়িয়ে দেওয়ার পর রাউন্ড অফ থার্টি-টু'তে সুইডেনকে হারিয়েছে দাপুটে ৩-০ ব্যবধানে।
টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে মাত্র এক ধাপ দূরে থাকা ফরাসী জিনিয়াস কিলিয়ান এমবাপে এ ম্যাচেও থাকবেন স্পটলাইটে। প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগ চূর্ণ করতে প্রস্তুত নাম্বার টেন।
তাকে যোগ্য সঙ্গ দিতে থাকছেন মাইকেল ওলিসে, টুর্নামেন্টে অ্যাসিস্টের দিক থেকে পেলের ঐতিহাসিক রেকর্ড ছোঁয়া অপেক্ষা মাত্র। উইংয়ে উসমান দেম্বেলে ও বারকোলার গতি ফরাসি আক্রমণভাগকে করে তুলেছে আরও ভয়ঙ্কর।
ফ্রান্সের ফরোয়ার্ডে খেলোয়ার ব্রাডলি বারকোলা বলেন, ‘এমন খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলতে পারাটা আমি ভীষণ উপভোগ করি। আমরা একসঙ্গে বল আদান-প্রদান করি, একসঙ্গে আক্রমণ করি, আবার একসঙ্গে রক্ষণও সামলাই। তাই খেলাটা উপভোগ না করে উপায় নেই।’
তবে, ফ্রান্সের এই সাজানো আক্রমণের সামনে বড় পরীক্ষা প্যারাগুয়ের ‘লো ব্লক’ ডিফেন্স। কাউন্টার-অ্যাটাকেও ভয়ংকর প্যারাগুয়ে।
ব্রাডলি বারকোলা আরও বলেন, ‘তারা অনেক নিচে নেমে রক্ষণ করবে। তাই আমাদের বিকল্প উপায় খুঁজে বের করতে হবে। মাঝেমধ্যে নিচে নেমে বল নিতে হবে, সেখান থেকে আবার আক্রমণ গড়ে তুলতে হবে। এভাবেই আমরা সুযোগ তৈরি করতে পারব।’
গুস্তাভো আলফারোর শিষ্যরা আগের রাউন্ডেই চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে বিদায় করে রূপকথার জন্ম দিয়েছে। জুলিও এনসিসোর কাউন্টার অ্যাটাকিং, গতি আর মিডফিল্ডার ডিয়েগো গোমেজের ফেরা প্যারাগুয়েকে স্বপ্ন দেখাচ্ছে।
প্যারাগুয়ের কোচ গুস্তাভো আলফারো, ‘আমাদের বুঝতে হবে যে সামনে ঝড় আসছে, আর বজ্রপাতের আঘাত সামাল দেওয়ার জন্য নিজেদের সর্বোচ্চ প্রস্তুত রাখতে হবে। ফ্রান্সের বিপক্ষে গরমই হতে পারে বড় সুবিধা।’
প্যারাগুয়ে ইতিহাস গড়ার নেশায়, ফ্রান্স ইতিহাস ধরে রাখার প্রত্যয়ে। ফিলাডেলফিয়ায় আজ এক মহারণের অপেক্ষা।
উসমান দেম্বেলে ও বারকোলার বিদ্যুৎগতিতে দুই প্রান্ত প্রসারিত করে প্যারাগুয়ের ফুলব্যাকদের চেপে ধরা, আর মাঝে জায়গা খুলে দেওয়া এমবাপ্পের জন্য।তবে সতর্কবার্তাও আছে–প্যারাগুয়ে জমাট লো-ব্লক-এ খেলে দ্রুত কাউন্টার-অ্যাটাকে ভয়ংকর। জার্মানিকে বিদায় করে দেওয়া দলটিকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
