ঘোষণাটা দিয়েছিলেন গত অক্টোবরে। সে সময় জানিয়েছিলেন, নভেম্বরের ডেভিস কাপে ইতি টানবেন টেনিস নামক অধ্যায়ের। শেষটা রাঙাতে চেষ্টার কমতি রাখেননি। কিন্তু তা আর হলো কোথায়। টুর্নামেন্ট শেষের আগেই থেমে গেল তাঁর ক্যারিয়ার।
বিদায়, রাফায়েল নাদাল!
ডেভিস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের কাছে হেরে গেছে স্পেন। এতে টেনিসে থেমে গেল রাফায়েল নাদাল নামক এক মহাতারকার পথচলা। নিজের শেষ ম্যাচে হারের তিক্ত স্বাদ নিয়েই অবসরে যেতে হচ্ছে নাদালকে।
একে তো ঘরের মাঠের কোর্ট, তার ওপর নাদালের শেষ ম্যাচ, অনুমিতভাবে গ্যালারি থেকে একচ্ছত্র সমর্থন পেয়েছেন নামাল। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম ম্যাচে সিঙ্গেলসে নেদারল্যান্ডসের বটিক ফন ডে শানশুল্পের কাছে ৬-৪, ৬-৪ গেমে হেরে যান নাদাল। ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে স্পেন।
দ্বিতীয় সিঙ্গেলসে তালোন গ্রিয়েকসপোরকে ৭-৬ (৭-০), ৬-৩ গেমে হারিয়ে ১-১ সমতা ফেরান স্প্যানিশ তরুণ কার্লোস আলকারাস। তবে ম্যাচের ফল নির্ধারণী তৃতীয় ম্যাচে ডাবলসে নেদারল্যান্ডসের ওয়েসলি কুলহফ-বটিক জুটির কাছে ৭-৬ (৭-৪), ৭-৬ (৭-৩) গেমে হেরে যায় আলকারাস-মার্সেল গ্রানোলার্স-পুয়োল জুটি। এতে টুর্নামেন্টের শেষ আট থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয় স্প্যানিশদের। আর থেমে যায় পেশাদার টেনিসে নাদালের দীর্ঘ দুই যুগের পথচলা।
অবশ্য ক্যারিয়ারের শেষ দিকে চোটের সঙ্গেই লড়াইটা বেশি চলেছে নাদালের। ২০২০ এর ইউএস ওপেনের শুরু থেকে পরের চার বছরে হওয়া ১৭টি গ্র্যান্ড স্লামের ৯টিতেই খেলতে পারেননি চোটের কারণে। চোট কাটিয়ে ২০২২ সালে দারুণভাবে ফিরে এসে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতেছিলেন।
চোট কাটিয়ে চলতি বছরের জানুয়ারিতে ফিরলেও আবার চোটে পড়েন। শেষমেষ শরীরের সঙ্গে যুদ্ধে না পেরে অবসরের সিদ্ধান্তই নিয়ে নেন নাদাল। শেষবারের মতো কোর্ট থেকে উঠে যাওয়ার পর ভক্ত-সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের মালিক। নাদাল বলেছেন, ‘২০ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে ভালো-খারাপ সময়ে আপনারা পাশে ছিলেন। আপনারাই আমাকে খেলা চালিয়ে যেতে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন।’
এরপর নেদারল্যান্ডসকে অভিনন্দন জানিয়ে স্পেন দলের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন নাদাল, ‘আমি নেদারল্যান্ডসকে অভিনন্দন জানাতে চাই। পাশাপাশি এখানে থাকা পুরো স্পেন দলকে ধন্যবাদ, তাঁরা আমাকে আবারও ডেভিস কাপ খেলার সুযোগ দিয়েছে। যদিও আমরা যেমনটা চেয়েছিলাম, সেটা হয়নি। আমার পক্ষে যতটুকু করা সম্ভব, আমি পুরোটা দিয়ে চেষ্টা করেছিলাম।’
চোটের কারণেই যে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, সেটা শেষবেলা আবারও মনে করিয়ে দিয়েছেন নাদাল, ‘সত্যটা হচ্ছে, আপনি কখনোই চাইবেন না এমন দিন আসুক। আমি টেনিস খেলতে কখনোই ক্লান্ত ছিলাম না। কিন্তু আমি খেলাটা চালিয়ে যাই, এটা আমার শরীর চায় না। আমাকে এটা মেনে নিতে হবে। আমি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করছি। আমার যেটা শখ ছিল, সেটাকে এত দীর্ঘ সময় পেশা হিসেবে বেছে নিতে পেরেছিলাম।’
