উত্তর গোলার্ধে আজ (২১ ডিসেম্বর) বছরের দীর্ঘতম রাত। অর্থাৎ বাংলাদেশের মতো উত্তর গোলার্ধের দেশগুলোতে আজ বছরের সবচেয়ে দীর্ঘ রাত প্রত্যক্ষ করছেন অধিবাসীরা। রাত যেমন লম্বা, তেমনি আজ বছরের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত দিনের দেখাও পেয়েছেন উত্তর গোলার্ধের মানুষ।
অন্যদিকে ঠিক এর উল্টোটি হতে চলেছে অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ডের মতো পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধের দেশগুলোতে, যেখানে আজ বছরের সবচেয়ে বড় দিন ও সবচেয়ে ছোট রাত দেখছেন অধিবাসীরা।
পৃথিবীতে দিন-রাতের এই তারতম্য ঘটে ঋতু পরিবর্তনের কারণে। ডিসেম্বর মাস থেকে উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে দূরে সরে যেতে থাকে এবং ২১ ডিসেম্বর সূর্য থেকে সবচেয়ে দূরে অবস্থান করে উত্তর গোলার্ধ। অন্যদিকে দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের কাছাকাছি সরে আসতে থাকে।
সূর্যকে কেন্দ্র করে উত্তর ও দক্ষিণ গোলার্ধের এই অবস্থানকেই বলা হয় সূর্যের দক্ষিণায়ন বা উইন্টার সলস্টিস। এই সময়টায় উত্তর গোলার্ধে থাকে শীতকাল, কেননা সূর্য থেকে সবচেয়ে দূরে অবস্থান করায় সূর্যের আলোর তীব্রতা এখানে ক্ষীণ থাকে। সূর্যের আলোর উপস্থিতি কম সময়ের জন্য থাকে বিধায় এখানে দিন হয় ছোট, রাত হয় দীর্ঘ।
অন্যদিকে, সূর্যের কাছাকাছি অবস্থান করায় দক্ষিণ গোলার্ধে এ সময়টায় সূর্যের আলো সবচেয়ে প্রখর থাকে। ফলে দক্ষিণ গোলার্ধে বিরাজ করে গ্রীষ্মকাল। দিনের বেলা আলো বেশিক্ষণ থাকে বলে দিন হয় এখানে দীর্ঘ, রাত অপেক্ষাকৃত ছোট।
