মহাকাশে ৯ মাসেরও বেশি সময় (২৮৬ দিন) অবস্থান করার পর অবশেষে পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন নাসার দুই নভোচারী সুনিতা উইলিয়ামস ও ব্যারি ইউজিন ‘বুচ’ উইলমোর। আজ (বুধবার) ফ্লোরিডার উপসাগরীয় উপকূল থেকে ৫০ মাইল দূরে পানিতে নিরাপদে অবতরণ (স্প্ল্যাশডাউন) করেছে সুনিতা ও বুচকে বহনকারী স্পেসএক্সের ক্রু ড্রাগন মহাকাশযানটি। প্রাথমিকভাবে গত বছরের ৫ জুন বোয়িংয়ের স্টারলাইনারে চড়ে ৮ দিনের অভিযানে মহাকাশে পাড়ি জমান নভোচারীদ্বয়। কিন্তু যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে তাঁদেরকে মহাকাশে রেখেই ফিরে আসে মহাকাশযানটি। এরপর গত ৯ মাস আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনেই (আইএসএস) কাটিয়েছেন সুনিতা ও বুচ। ২৮৬ দিনের এই মহাকাশ সফরে তাঁরা কী কী করেছেন, চলুন সেটাই জেনে নেওয়া যাক।
এক কথায় বলতে গেলে মহাকাশে গত ৯ মাসে কী করেননি সুনিতা ও বুচ! ৮ দিনের মিশনে গিয়ে ফিরলেন ২৮৬ দিন পর- তাই কেউ কেউ ভাবতেই পারেন মহাকাশে তাঁদের হয়তো ছিল অফুরন্ত অবসর। কিন্তু বিষয়টি একেবারেই তা নয়। আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে তাঁরা কেবল উড়ে উড়ে (আক্ষরিক অর্থে) সময় কাটাননি। আমেরিকার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোটদান ও ক্রিসমাস উদযাপন যেমন করেছেন, তেমনি অংশ নিয়েছেন স্টেশনের রক্ষণাবেক্ষণ ও গুরুত্বপূর্ণ গবেষণামূলক কাজেও। এজন্য স্টেশনের বাইরে গিয়ে স্পেসওয়াকও করেছেন ৫৯ বছরের সুনিতা ও ৬২ বছরের বুচ। শুধু তাই নয়, শারীরিক সুস্থতার জন্য প্রতিদিন ২ ঘন্টা করে ব্যায়ামও করেছেন তাঁরা।
পরীক্ষানিরীক্ষা ও গবেষণা
পৃথিবীপৃষ্ঠ থেকে ২৫০ মাইল বা ৪০০ কিলোমিটার উচ্চতায় আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে অবস্থানকালে গুরুত্বপূর্ণ রক্ষণাবেক্ষণ ও গবেষণামূলক কাজে অংশ নিয়েছেন সুনিতা ও বুচ। নাসার সিনিয়র অ্যাডমিনিস্ট্রেটর জোয়েল মন্টালবানো বলেছেন যে, সুনিতা ও বুচসহ ক্রু-৯ মিশনের নভোচারীরা মহাকাশ স্টেশনে থাকাকালীন সময়ে ১৫০টি গবেষণামূলক পরীক্ষা চালিয়েছেন। সময়ের হিসেবে ৯০০ ঘন্টা তাঁরা ব্যয় করেছেন গবেষণার কাজে। তাঁদের গবেষণা থেকে প্রাপ্ত তথ্য ভবিষ্যতে চাঁদে যাওয়ার মিশনে কাজে লাগবে বলে জানিয়েছেন নাসার এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
সুনিতা ও বুচ দু’জনই মহাকাশ স্টেশনের চলমান রক্ষণাবেক্ষণ ও পরীক্ষা-নিরীক্ষার কাজে অংশ নিয়েছেন। জানুয়ারির মাঝামাঝি’তে সুনিতা ক্রু-৯ মিশনের কমান্ডার নিক হেগের সাথে স্টেশনের বাইরে গিয়ে স্পেসওয়াক করেছেন। মহাকাশযানটির রক্ষণাবেক্ষণের অংশ হিসেবে মেরামত কাজে অংশ নিয়েছেন তাঁরা। পরবর্তীতে জানুয়ারির শেষ দিকে সুনিতা আরও একবার স্পেসওয়াক করেছেন, এবারে তাঁর সঙ্গী ছিলেন বুচ উইলমোর।
গবেষণামূলক কাজের পাশাপাশি স্টেশনের দিকনির্দেশক সরঞ্জাম মেরামত করা থেকে শুরু করে নাইসার (এনআইসিইআর) এক্স-রে টেলিস্কোপে লাইট ফিল্টার যুক্ত করা এবং আন্তর্জাতিক ডকিং অ্যাডাপ্টারে রিফ্লেকটর ডিভাইস বা প্রতিফলক যন্ত্র প্রতিস্থাপন করার মতো মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণের কাজেও সক্রিয়ভাবে অংশ নিয়েছেন সুনিতা ও বুচ।
নির্বাচনে ভোটদান
গত বছরের ৫ নভেম্বরে অনুষ্ঠিত হয়েছে আমেরিকান প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (আইএসএস) অবস্থান করলেও ই-মেইলের মাধ্যমে দিব্যি ভোট দিয়েছেন সুনিতা ও বুচ। তাঁদের পাশাপাশি আরও দুই আমেরিকান নভোচারী নিক হেগ ও ডন পেতিতও নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন মহাকাশ স্টেশনে থেকেই।
২৮৬ দিন পর নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরলেন সুনিতা ও বুচ টেক্সাসের হিউস্টনে অবস্থিত নাসার মিশন কন্ট্রোল সেন্টার নির্বাচনের ব্যালট পেপার এনক্রিপটেড ই-মেইলের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পাঠায়। এরপর নভোচারীরা ব্যালট পেপার পূরণ করে নিকটবর্তী স্যাটেলাইটে সেটা প্রেরণ করে এবং স্যাটেলাইট সেগুলোকে নিউ মেক্সিকোর গ্রাউন্ড টার্মিনালে পাঠিয়ে দেয়। পরবর্তীতে ল্যান্ডলাইনের মাধ্যমে ব্যালট পেপারগুলো মিশন কন্ট্রোল সেন্টারে পৌঁছে যায়। এই পর্যায়ে মিশন কন্ট্রোল সেন্টার ব্যালটগুলোকে নির্দিষ্ট কাউন্টির (নভোচারীরা যে কাউন্টির বাসিন্দা সেখানকার) নির্বাচন কর্তৃপক্ষের কাছে ফাইলিং-এর জন্য পাঠিয়ে দেয়। এভাবেই পৃথিবী থেকে ৪০০ কিলোমিটার উচ্চতায় অবস্থান করেও ঠিকই ভোট দিয়েছেন সুনিতা, বুচসহ চার নভোচারী।
একসাথে বড়দিন (ক্রিসমাস) উদযাপন
নিক হেগ ও ডন পেতিতকে সাথে নিয়ে একসাথে বড়দিন (ক্রিসমাস) উদযাপন করেছেন সুনিতা উইলিয়ামস ও বুচ উইলমোর। বড়দিন উপলক্ষে পৃথিবীতে তাঁদের পরিবার ও বন্ধুবান্ধবদের উদ্দেশ্যে ভিডিও’র মাধ্যমে শুভেচ্ছা বার্তাও পাঠিয়েছেন। ভিডিও’তে সান্তা টুপি পরিহিত নিক, ডন ও বুচের সাথে মাইক্রোফোন হাতে দেখা গেছে সুনিতা উইলিয়ামসকে। মজার বিষয় হচ্ছে, মহাকাশ স্টেশনে শূন্য মাধ্যাকর্ষণের কারণে সুনিতা উইলিয়ামসের চুলগুলো সব ওপরের দিকে উড়ছিল। পৃথিবীতে চুলের এমন স্টাইল করতে হলে নিশ্চিতভাবেই প্রচুর প্রসাধনী ব্যবহার করতে হতো।
মহাকাশ থেকে পৃথিবী নিয়ে ভাবনা
পৃথিবীবাসির কাছে মহাকাশ এক স্বপ্নময় জগৎ। কিন্তু মহাকাশে অবস্থান করা নভোচারীদের কাছে পৃথিবী কেমন? মহাকাশে থেকে তাঁরা পৃথিবী নিয়ে কী ভাবেন, মহাকাশের বর্তমান ও পৃথিবীর অতীত- এ দু’য়ের মাঝে তাঁরা কীভাবে তুলনা করেন? মহাকাশে থেকে পৃথিবী নিয়ে এমন পর্যালোচনার সুযোগ থাকে নভোচারীদের। সুনিতা ও বুচের মতো দীর্ঘ সময় যারা মহাকাশে কাটিয়েছেন তাঁদের মহাকাশের আলোকে পৃথিবীকে দেখার সুযোগ হয়েছে।
মহাকাশ স্টেশনে ৯ মাস অবস্থানকালে সুনিতা ও বুচের প্রতিদিন একাধিকবার সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত দেখার সৌভাগ্য হয়েছে। আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন প্রতি ৯০ মিনিটে একবার করে ২৪ ঘন্টায় মোট ১৬ বার পৃথিবী প্রদক্ষিণ করে থাকে। সে হিসেবে প্রতি ৪৫ মিনিটে একবার সূর্যোদয় বা সূর্যাস্ত দেখার সুযোগ পান নভোচারীরা।
মহাকাশে গিয়ে দীর্ঘ সময়ের জন্য আটকে গেলেও বিষয়টিকে স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করেছেন সুনিতা ও বুচ। গত সেপ্টেম্বরে এক সংবাদ সম্মেলনে তাঁরা বলেছেন যে, ‘অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য প্রস্তুত থাকতে' তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। সুনিতা স্বীকার করেছেন যে, মহাকাশ থেকে পৃথিবীর এমন সব অনন্য দৃশ্য দেখার সুযোগ হয় যা পৃথিবীকে নিয়ে ভিন্নভাবে ভাববার অবকাশ তৈরি করে দেয়। সুনিতা আরও বলেন, ‘...এটি (পৃথিবী) আমাদের একমাত্র গ্রহ এবং আমাদের উচিত এর যত্ন নেওয়া।’
শারীরিকভাবে সুস্থ থাকতে প্রতিদিন ব্যায়াম
মহাকাশে কোনো মাধ্যাকর্ষণ শক্তি নেই। শূন্য মাধ্যাকর্ষণে দীর্ঘদিন বসবাস করলে হাড় ক্ষয়ের মতো শারীরিক বিভিন্ন সমস্যা দেখা দিতে পারে। এই সমস্যাগুলো থেকে উত্তরণে প্রতিদিন ২ ঘন্টা করে ব্যায়াম করে থাকেন নভোচারীরা। সুনিতা ও বুচও গত ৯ মাস মহাকাশ স্টেশনে তা-ই করেছেন।
বুচের জন্য দিন শুরু হতো ভোর ০৪টা ৩০ মিনিটে, আর সুনিতার জন্য ০৬টা ৩০ মিনিটে। হাড়ের ঘনত্ব কমে যাওয়া রোধ করতে, অর্থাৎ হাড় ক্ষয় থেকে বাঁচতে, প্রতিদিন দু’ঘন্টা বা এর চেয়েও বেশি সময় ব্যায়াম করতে হয়েছে তাঁদেরকে। অবশ্য ব্যায়াম করার বিষয়টিকে দু’জনই উপোভোগ করেছেন বলে জানিয়েছেন।
প্রতিদিন ব্যায়াম করা সম্পর্কে বুচ বলেছেন, '(ব্যায়াম করলে) আপনার জয়েন্টগুলোতে ব্যথা করে না, যা বেশ ভালো লাগে।’
শূন্য মাধ্যাকর্ষণে বসবাসের প্রভাব মোকাবেলায় তিনটি যন্ত্র বেশ কার্যকর ভূমিকা পালন করে। অ্যাডভান্সড রেজিস্ট্রিভ এক্সারসাইজ ডিভাইস বা এআরইডি ব্যবহার করে নভোচারীরা স্কোয়াট, ডেডলিফ্ট ও রো-এর মতো এক্সারসাইজ বা ব্যায়াম করে থাকেন। রো-এর কল্যাণে তাঁদের মাংসপেশিগুলো দারুন সচল থাকে। ট্রেডমিলে দৌড়ানোর সময় ক্রুরা যাতে ভেসে ভেসে দূরে চলে না যান সেজন্য যন্ত্রটির সাথে সংযুক্ত স্ট্র্যাপে নিজেদেরকে আটকে রাখতে হয়। শারীরিক এনডুরেন্স বা সহনশীলতা প্রশিক্ষণের জন্য স্টেশনের ব্যায়ামাগারে (জিমে) একটি সাইকেল এরগোমিটারও রয়েছে।
নতুনদের অভ্যর্থনা জানানো
সুনিতা ও বুচ মহাকাশে থাকার সময় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেছেন। সেটি হচ্ছে, নতুন আগত নভোচারীদেরকে অভ্যর্থনা জানানো এবং তাঁদেরকে মহাকাশ স্টেশনের নতুন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে সহায়তা করা। এই যেমন গত ১৬ মার্চ ক্রু-১০ মিশনের অধীনে পৃথিবী থেকে স্পেসএক্সের ক্রু ড্রাগন ক্যাপসুলে চড়ে ৪ জন নভোচারী মহাকাশ স্টেশনে পৌঁছেছেন। তাঁরাই মূলত সুনিতাদের জায়গা নিয়েছেন মহাকাশ স্টেশনে। সুনিতা, বুচসহ ক্রু-৯ মিশনের নভোচারীরা নতুনদের অভ্যর্থনা জানিয়েছেন। মূলত ক্রু-১০ নভোচারীদের মহাকাশে পৌঁছানোর মাধ্যমেই সুনিতাদের পৃথিবীতে ফেরার পথ প্রশস্ত হয়।
পৃথিবীতে ফেরার আগে সুনিতা উইলিয়ামস রাশিয়ার নভোচারী অ্যালেক্সি ওভচিনিনের কাছে স্টেশনের কমান্ড হস্তান্তর করেন। হস্তান্তরের সময় বুচ একটি আনুষ্ঠানিক ঘণ্টা বাজান।
তথ্যসূত্র: বিবিসি, রয়টার্স, নাসা,
