বিরাট কোহলি, বাবর আজম, কেইন উইলিয়ামসন…আর জো রুট। সময়ের ক্রিকেটের ‘ফ্যাব ফোর’ ব্যাটসম্যান। এঁদের মধ্যে জো রুটের ব্যাটিংয়ের ধরনটাই সম্ভবত গত কিছুদিনে সবচেয়ে বেশি আলোচিত। ক্রিকেটীয় শট খেলে ধারাবাহিকভাবে রান করে তো এসেছেনই, সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাকরণের বাইরে গিয়েও শট খেলার চেষ্টা করছেন ইংলিশ ব্যাটসম্যান। বিশেষ করে তাঁর রিভার্স সুইপ, রিভার্স স্কুপ শটগুলো চোখে পড়ছে বেশি।
তবে ব্যতিক্রমী শট খেলতে গিয়ে প্রায়ই তালগোল পাকিয়ে ফেলছেন। যার সর্বশেষ উদাহরণ - রাজকোট টেস্টের প্রথম ইনিংসে যশপ্রীত বুমরার বলে রিভার্স স্কুপ খেলতে গিয়ে আউট হলেন রুট। তৃতীয় দিনের মাত্র পঞ্চম ওভারে বুমরাকে রিভার্স শট খেলার চেষ্টা করেছিলেন ইংলিশ ব্যাটসম্যান। কিন্তু ঠিকঠাক ব্যাটে-বলে করতে পারেননি। দ্বিতীয় স্লিপে দাঁড়ানো যশস্বী জয়সোয়ালের ক্যাচ হয়ে মাঠ ছাড়েন।
রুটের আউট হওয়ার ধরন নিয়ে মুহূর্তেই সমালোচনার ঝড় ওঠে। সাবেক ক্রিকেটার থেকে শুরু করে ক্রিকেট বিশ্লেষকেরা এমন শটের জন্য সমালোনার বাণে বিদ্ধ করতে থাকেন রুটকে। সে তালিকায় ভারতের সাবেক পেসার রুদ্র প্রতাপ সিংয়ের নামও এবার যোগ হলো। আর পি সিং সরাসরিই বললেন, ঘরোয়া পর্যায়েও যদি কেউ এমন শট খেলত, ওখানেই তাঁর ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যেত।
রাজকোট টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৪৫০ রানের পাহাড় গড়ে ভারত। জবাবে ব্যাটিংয়ে নেমে দ্বিতীয় দিন শেষে ২ উইকেটে ২০৭ রান তোলে ইংল্যান্ড। তখনো পিছিয়ে ২৩৮ রানে। তৃতীয় দিন তাই দেখেশুনে খেলতে হতো সফরকারীদের। কিন্তু সেটা আর হলো কোথায়! দিনের পঞ্চম ওভারে দলকে ২২৪ রানে রেখে তৃতীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে আউট হলেন রুট, ইংল্যান্ড এরপর অলআউট হয়ে গেল ৩১৯ রানে। দ্বিতীয় দিনে দারুণ দাপট দেখানো ইংল্যান্ড টেস্টে পিছিয়ে পড়েছে তৃতীয় দিন সকালের ব্যাটিংয়ের কারণেই!
রুটের ওপর ভরসা বেশি ছিল বলেই হয়তো, রুটের আউটের ধরন নিয়ে সমালোচনা বেশি হচ্ছে। সাবেক ইংলিশ অধিনায়কের রিভার্স স্কুপের সমালোচনা করে আর পি সিং বলেছেন, ‘জো রুট যে শট খেলেছে, কেউ যদি ঘরোয়া বা ক্লাব পর্যায়েও এমন শট খেলত, তার ক্যারিয়ার ওখানেই শেষ হয়ে যেত। ওকে প্রথমে সঠিকভাবে শট সিলেকশন শিখে আসতে বলা হতো। কারণ আপনি এভাবে খেলতে পারেন না।’
এই নিয়ে টেস্টে ২১ ইনিংসের মুখোমুখি দেখায় ৯ বার রুটকে আউট করলেন বুমরা। এর মধ্যে তিনবার চলমান টেস্ট সিরিজের তিন ইনিংসেই! আর পি সিং মনে করেন, এ কারণেই বুমরার বলে ভিন্নধর্মী শট খেলে নজর কাড়তে চেয়েছিলেন রুট।
সাবেক ভারতীয় পেসার বলেছেন, ‘আমি ভাবতেও পারছি না, সাপোর্ট স্টাফরা শটটাকে কীভাবে দেখবেন। আমার ভাবনাতেও ছিল না, ওর মতো এমন একজন নিখুঁত খেলোয়াড় এই ধরনের শট খেলতে পারে, সেটাও আবার বুমরার বিপরীতে। ও মনে হয় দুদিন ধরে ভেবেছিল, কীভাবে আলাদা কিছু করা যায়। কারণ, বুমরা ওকে বারবার আউট করছিল।’
