সর্বশেষবার তিনি খবরে এসেছিলেন বছর দুয়েক আগে। আফগানিস্তানের প্রধান কোচের দায়িত্ব পাওয়ার কদিন পর ২০২২ সালের মাঝের দিকে গুরুতর অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে যেতে হয়েছিল। সেই যে আড়ালে গেলেন, গ্রাহাম থর্পের আর শিরোনামে ফেরা হয়নি। আড়ালে থেকেই মাত্র ৫৫ বছর বয়সে গতকাল না ফেরার দেশে চলে গেলেন নব্বইয়ের দশকে দারুণ আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে দর্শকমন মাতানো ইংল্যান্ড কিংবদন্তি।
১৯৯৩ সালে অভিষেকের পর থেকে ২০০৫ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট দিয়েই ক্যারিয়ারের শেষ টেনেছেন থর্প, বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্টটি ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের ১০০তম। এই ১০০ টেস্টে ১৬ সেঞ্চুরিসহ ৬৭৪৪ রান করেছেন। এর বাইরে ৮২টি ওয়ানডেও খেলেছেন ইংল্যান্ডের জার্সিতে। ‘গ্রাহামের মৃত্যুতে যে বিশাল ধাক্কা খেয়েছি আমরা, সেটাকে বর্ণনা করার মতো যথেষ্ট শব্দ আমাদের হাতে নেই’ – বিবৃতিতে লিখেছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড।
খেলা ছাড়ার পর কোচিংয়ে মনোযোগ দেন থর্প। ২০১০ সালে ইংল্যান্ডের মূল ব্যাটিং কোচই হয়ে গিয়েছিলেন। ইংল্যান্ডের ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ী দলেরও কোচিং স্টাফে ছিলেন। ২০২২ সালের মার্চে আফগানিস্তানের প্রধান কোচ হয়েছিলেন বটে, তবে সে দায়িত্বটা আর পালন করা হয়নি অসুস্থ হয়ে পড়ায়। থর্প হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর সে সময়ে মাত্রই ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়া বেন স্টোকস নিজের প্রথম ম্যাচেই টস করতে নামেন থর্পের নাম লেখা জার্সি পরে।
ট্রেন্ট ব্রিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অভিষেক ম্যাচেই সেঞ্চুরি হাঁকানো থর্প নব্বইয়ের দশক ও এই শতাব্দীর প্রথম দশকে মুগ্ধতা ছড়িয়েছিলেন আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে। তাঁর ক্যারিয়ারের শীর্ষ বিন্দু সম্ভবত ২০০০-০১ সময়টা, সেবার লাহোর ও কলম্বোতে তাঁর দুই সেঞ্চুরি ইংল্যান্ডকে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ জিতিয়েছিলেন। এর বছরখানেক না যেতেই ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২৩১ বলে ডাবল সেঞ্চুরি করে দলকে জিতিয়েছেন।
তবে ২০০২ সালে বিবাহিত জীবনে ছন্দপতন ঘটায় ইংল্যান্ডের হয়েও অনিয়মিত হয়ে পড়েন থর্প। এক বছরেরও বেশি সময় পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে ফেরেন ওভালে – তাঁর ঘরের মাঠ। তাতে সেঞ্চুরি করে ইংল্যান্ডকে সিরিজ ড্র করতে সাহায্য করেন। তাঁর শেষ ম্যাচটাই তাঁর ক্যারিয়ারের ১০০তম টেস্ট, চেস্টার-লি-স্ট্রিটে সে ম্যাচে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ছিল বাংলাদেশ। ততদিনে কেভিন পিটারসেনের উত্থান হয়ে গেছে, ফলে ২০০৫ অ্যাশেজে আর দলে জায়গা পাননি থর্প।
