ইংল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরির রেকর্ডটা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আগের সিরিজেই গড়ে ফেলেছেন। অ্যালিস্টার কুকের বাকি রেকর্ডটাও যে কেড়ে নেবেন, সেটা একেবারে ৯৯.৯৯ ভাগ নিশ্চয়তা দিয়ে বলে দেওয়া যাচ্ছিল।
এতদিন ৩৩ সেঞ্চুরি নিয়ে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি ছিল কুকের, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ইনিংসেই সেঞ্চুরিতে সে রেকর্ড যখন পেরিয়ে গেলেন জো রুট, দেখা গেল, ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটসম্যানের তালিকার শীর্ষে থাকা কুকের চেয়ে মাত্র ৭০ রান পেছনে রুট!
এ তো রুটের জন্য এক ইনিংসের ব্যাপার – এমনই মনে হচ্ছিল। তা-ই হলো। পাকিস্তানের বিপক্ষে মুলতানে প্রথম ইনিংসেই ইংলিশ রাজত্বও নিজের করে নিয়েছেন রুট। আমের জামালকে চার মেরে ৭১-এ পৌঁছালেন রুট, ব্যস, টেস্ট ক্রিকেটের ১৪৭ বছরের ইতিহাসেই জড়িয়ে থাকা দুই দলের একটি ইংল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে বেশি রানের রেকর্ড হয়ে গেল রুটের। ১২৪৭২ রান নিয়ে কুক নেমে গেলেন দুই নম্বরে।
কিন্তু রেকর্ড গড়েই রুট ক্ষান্ত হলে তো! ফিফটি পেলে সেটিকে সেঞ্চুরিতে নিয়ে যাওয়া যে তাঁর প্রিয় অভ্যাস, সেটা গত তিন বছরেই অনেকবার দেখিয়ে ফেলেছেন। এক পঞ্চাশতম ফিফটি নিয়েই তো পার করে দিলেন চারটি ফিফটি করা ইনিংস – সবগুলোতেই সেঞ্চুরি করেছিলেন! আজ মুলতানেও রেকর্ড গড়ার দিনটাকে রুট রাঙিয়ে দিয়েছেন সেঞ্চুরিতে।
এই মুহূর্তে রুট অপরাজিত ১৩৯ রানে। প্রথম ইনিংসে পাকিস্তানের ৫৫৬ রানের জবাবে আজ টেস্টের তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে এই মুহূর্তে ইংল্যান্ডের রান ৩ উইকেটে ৩৯২। রুটের বাইরে ইংল্যান্ডের এখন পর্যন্ত ক্রিজে নামা পাঁচ ব্যাটসম্যানের চারজনই রান পেয়েছেন। অধিনায়ক ওলি পোপ ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারে আউট হওয়ার পর নেমেছিলেন রুট। এরপর জ্যাক ক্রলির (৭৮) সঙ্গে গড়েছেন ১০৯ রানের জুটি, চারে নামা বেন ডাকেটের (৮৪) সঙ্গে ১৩৬ রানের জুটি। এখন শতরানের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে রুটের সঙ্গী হ্যারি ব্রুক ()।
তা রুটের এমন পারফরম্যান্সের কারণে প্রশ্ন উঠছে – কুককে তো পেরোলেন, শচীন টেন্ডুলকারকে পেরোতে কত দেরি রুটের?
টেস্টে এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় রুট আছেন পাঁচ নম্বরে। ইংল্যান্ডের টেস্ট ইতিহাসে তর্কসাপেক্ষে এ যাবতকালের সেরা ব্যাটসম্যানের রান এই টেস্টের আগে ছিল ১২৪০২। তালিকার তাঁর ঠিক আগের তিন ধাপে থাকা রাহুল দ্রাবিড় (১৩২৮৮), জ্যাক ক্যালিস (১৩২৮৯) আর রিকি পন্টিংকে (১৩৩৭৮) পেরোতে হয়তো খুব বেশি দিন লাগবে না তাঁর।
আর শচীন টেন্ডুলকার? ১৫৯২১ রান নিয়ে টেস্ট ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক টেন্ডুলকার তাঁর রানের রেকর্ড তো বটেই, ৫১ সেঞ্চুরির রেকর্ড নিয়েও খুব একটা স্বস্তিতে থাকার কথা নয়। কেন? আজ ৩৫তম সেঞ্চুরিটা পেয়ে যাওয়া রুটের বয়স এখন ৩৩। গত তিন বছরে তাঁর পারফরম্যান্স দেখে মনে হবে, তাঁর রানক্ষুধা যেন দিনে দিনে বেড়েই চলেছে! ২০২১ সাল থেকে এ পর্যন্ত সময়ে টেস্টে সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটসম্যানদের তালিকার দুই নম্বরে থাকা দিমুথ করুণারত্নের রান (২৫৮৬) যে রুটের প্রায় অর্ধেক!
এ সময়ে দলগুলোর মধ্যে প্রতি বছরে সবচেয়ে বেশি টেস্ট খেলা দলগুলোর একটিও ইংল্যান্ড। টেন্ডুলকারের রেকর্ড ভাঙা তাই মোটেও অসম্ভব মনে হচ্ছে কি? কুক তো গত সপ্তাহেই বলে দিয়েছেন, তাঁর বিশ্লেষণ বলছে, এখনো টেন্ডুলকারেরই রেকর্ডটা ধরে রাখার সম্ভাবনা ৫১%, তবে রুট রেকর্ডটা ভেঙে দেওয়ার পক্ষেই বাজি ধরবেন তিনি।
