জীবনে একবার হলেও ‘গাধা’ বলে গালি খায়নি, এমন মানুষ অন্তত বঙ্গদেশে বিরল। এ দেশে গাধা যেমন তুচ্ছ–তাচ্ছিল্যের সমার্থক, তেমনটি গাধা নিয়ে আছে প্রচুর হাস্য–কৌতুকও।
গাধা অত্যন্ত নিরীহ ও ভারবাহী প্রাণি হিসেবে পরিচিত। তাই নিরীহ মানুষদেরও ‘গাধা’ বলে গালি দেওয়া হয়। তুচ্ছতাচ্ছিল্য করা হয়। হুমায়ূন আহমেদের নাটক নক্ষত্রের রাতে অভিনেতা আবুল হায়াতের মুখে ‘গাধার বাচ্চা গাধা’ সংলাপটি বেশ জনপ্রিয় হয়েছিল।
নাটক–সিনেমায় যেমন গাধা চরিত্র রয়েছে, তেমনি উপন্যাসেও রয়েছে গাধা চরিত্র। যেমন জর্জ ওরওয়েলের বিখ্যাত উপন্যাস অ্যানিমেল ফার্মে ‘বেঞ্জামিন’ নামে একটি গাধা রয়েছে। সেও ছিল অলস এবং বিদ্রোহ করতে নারাজ।
‘গাধার খাটুনি’ নামে আছে প্রবাদ। যখন অসম্ভব পরিশ্রম করেও প্রত্যাশিত ফল পাওয়া যায় না, তখন অনেকেই বলেন, গাধার খাটুনি খাটলাম। আবার বোকামি অর্থেও বলা গাধাকে তুলনা করে রয়েছে প্রবাদ। যেমন—‘গাধা জল ঘোলা করে খায়।’
গাধা নিয়ে এত নেতিবাচক কথাবার্তা প্রচলিত থাকলেও গাধা মোটেও এতটা অবহেলা পাওয়ার মতো প্রাণি নয়। শত শত বছর ধরে মানুষকে সেবা দিয়ে আসছে গাধা। যখন বিদ্যুৎ বা বাষ্পশক্তির উদ্ভাবন হয়নি, তখন মানুষ শক্তি উৎপাদনের নানা কাজে গাধাকে ব্যবহার করেছে। গাধার হাঁটার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। ঘণ্টায় ৩১ মাইল হাঁটতে পারে গাধা।
গাধার স্মৃতি শক্তিও অবাক করার মতো। প্রাণি গবেষকেরা বলছেন, কোনো পথ দিয়ে একবার গেলে সেই পথ মনে রাখতে পারে গাধা। তার আছে প্রখর অনুভূতি। সঙ্গীকে তার কাছ থেকে সরিয়ে নিলে সে কষ্ট পায়।
এমন একটি শান্ত–নিরীহ, পরিশ্রমী, অনুভূতিপ্রবণ প্রাণিকে নিয়ে মানুষ কেন হাসাহাসি করে, সেটিই বরং বিস্ময়ের। তাই রাজিক আর্ক নামের এক মার্কির বিজ্ঞানী ভাবলেন, গাধার এসব পরিশ্রমের স্বীকৃতি দেওয়া দরকার। মানুষের সেবায় গাধার অবদানকে সম্মান জানানো উচিত। এসব উদ্দেশ্যে তিনি ফেসবুকে একটি গ্রুপ খোলেন। এরপর ২০১৮ সাল থেকে গাধা দিবস পালন শুরু হয়। আজ ৮ মে, গাধা দিবস।
আপনি চাইলেই আজকের দিনে গাধাকে সম্মান জানাতে পারেন। দিতে পারেন আপনার প্রিয় মানুষকে একটি গাধা উপহার। না, না, হাসবেন না। মাত্র বছর দুয়েক আগেই এমন কাণ্ড ঘটিয়েছেন পাকিস্তানের জনপ্রিয় ইউটিউবার আজলান শাহ। তিনি বিয়ের দিন তাঁর নববধূঁ বরিষা জাভেদকে একটি গাধা উপহার দিয়েছিলেন। কারণ বরিষা গাধা পছন্দ করেন।
তথ্যসূত্র: ডেজ অব দ্য ইয়ার, দ্য কুইন্ট, ডাউন টু আর্থ ও এনডিটিভি
