পরদিন সকাল সাড়ে ছয়টায় আমরা একটি ট্যাক্সি ভাড়া করে ক্যান্ডির অদূরে পিনাওয়ালা নামক স্থানে যাত্রা শুরু করি। শ্রীলঙ্কার পুরোনো রাজধানী ক্যান্ডি এবং কলম্বোর ঠিক মাঝামাঝিতে পিনাওয়ালা। কলম্বো থেকে পিনাওয়ালার দূরত্ব ৯৪ কিলোমিটার, ট্যাক্সিতে সময় লাগে প্রায় আড়াই ঘণ্টা।
আমরা পথে একটি দোকানে শ্রীলঙ্কার ঐতিহ্যবাহী খাবার খাই। হপার, পরোটা, ডিম, ডাল, বিভিন্ন কারি, ভর্তা, আচার, পিঠাসহ নানা রকম আইটেম। পিনাওয়ালায় যেখানে আমরা যাব সেটা হাতিদের একটি আশ্রম। প্রায় ২৫ একর জায়গা নিয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে ‘পিনাওয়ালা এলিফ্যান্ট অরফ্যানেজ।’ ৭০ দশকের শুরুর দিকে যখন শ্রীলঙ্কার অবকাঠামোর উন্নতি হওয়া শুরু করল তখন প্রচুর পরিমাণে বনজঙ্গল উচ্ছেদ করে স্থানীয় সরকার। তখন প্রায়শই হাতি ও মানুষের মধ্যে হতো লড়াই। এতে প্রচুর মানুষের যেমন জীবন গেছে, ঠিক তেমনি হাতিরও প্রাণ গেছে। সমস্যা সমাধানের জন্য স্থায়ী উদ্যোগ নেয় শ্রীলঙ্কা। এটা মূলত আহত এবং পরিত্যক্ত হাতিদের অনাথাশ্রম। যার পোশাকি নাম ‘এলিফ্যান্ট অরফানেজ’। ১৯৭৫ সালে নির্মিত হাতির এই অনাথাশ্রমে প্রায় ষাটটি হাতি রয়েছে।
আম, তাল, নিম, জামরুল গাছ দিয়ে ঘেরা এই হাতি-আশ্রম। শাবক হাতির যত্নের জন্য রয়েছে আলাদা ব্যবস্থা। এখানকার সব থেকে আকর্ষণীয় দিক হচ্ছে হাতিদের গোসল দেখা। প্রতিদিন দুবার হাতিদের গোসল করা হয়। সকাল ১০টা থেকে ১১টা এবং দুপুর ২টা থেকে ৩টা। মাহুতের সঙ্গে হাতির পিছনে পিনাওয়ালার সকল হাতি একসঙ্গে গোসলে আসে মা-ওয়ে নদীতে। শাবকগুলো জলে নেমেই মজা করে। শরীর ভেজাতে জলে গড়াগড়ি করে তারা।
এলিফ্যান্ট অরফানেজ থেকে বেরিয়ে পাশেই রোদ্দুরমাখা তিরতিরে নদীতে দেখতে গেলাম হাতিদের স্নান। প্রায় ত্রিশ-পঁয়ত্রিশটি হাতি নাইতে নেমেছে। দেখার মতোই রোমাঞ্চিত দৃশ্য। অনেক পর্যটক হাতিদের জন্য বিভিন্ন খাবার নিয়ে এসেছে। কেউ কেউ হাতির পিঠে চড়ে ছবি তুলছে। এ জন্য অবশ্য আলাদা করে রূপি গুনতে হয়!
পিনাওয়ালায় হাতিদর্শন শেষে আমরা ক্যান্ডি যাব। অ্যাপে ট্যাক্সি কল করে দেখি আমাদের সেই সকালের ট্যক্সিওয়ালাই এসেছে। সাড়ে আট হাজার রুপির বিনিময়ে আমরা এবার রওনা হলাম ক্যান্ডির উদ্দেশে। পিনাওয়ালা থেকে ক্যান্ডির দূরত্ব ৫০ কিলোমিটার, সময় লাগে প্রায় দেড় ঘণ্টা।
পথের দুপাশে অপরূপ সব দৃশ্য দেখতে দেখতে আমরা ভালোই চলছিলাম। কিন্তু ক্যান্ডি থেকে আট কিলোমিটার দূরে আমাদের গাড়িটি বিকল হয়ে গেল। চালক লাথিস অনেক চেষ্টার পরও সেটাকে সচল করতে পারল না। অগত্যা সে আমাদের চারজনের জন্য জন্য দুটো টুকটুক ভাড়া করে দিল। আমরা কড়া রৌদ্রের মধ্যে টুকটুকে চেপে টুথ টেম্পেলের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করলাম।
পাহাড়ের ঢালে ছিমছাম গোছানো শহর ক্যান্ডি। রেস্তোরাঁ, পানশালা, দোকান, বাড়িঘর কিংবা রাস্তাঘাট সবকিছুতেই উপনিবেশ আমলের ছোঁয়া। এখানে গেলে মনে হয়, যেন কয়েক দশক আগে ফিরে গেছি। ক্যান্ডি হলো শ্রীলঙ্কার মধ্য প্রদেশে অবস্থিত অন্যতম বৃহত্তম ঐতিহাসিক শহর। রাজধানী কলম্বোর পর দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর। শহরটি শ্রীলঙ্কার প্রাচীন রাজাদের সর্বশেষ রাজধানী ছিল। চা উৎপাদনকারী অঞ্চল হিসেবে পাহাড়ের পাদদেশে এই শহরটি গড়ে উঠেছে।
ষোড়শ শতক নাগাদ উপকূল এলাকায় পর্তুগিজদের কলোনি গড়ে ওঠে। ধীরে ধীরে ডাচ, ব্রিটিশরা ঢুকে পড়ে এই দেশে বাণিজ্য করতে। ১৮০৩ সালে ব্রিটিশরা প্রথম ক্যান্ডি যুদ্ধের পর অনায়াসে ক্যান্ডি রাজ্য দখল করে নেয়। ১৮১৫ সালে দ্বিতীয় ক্যান্ডি যুদ্ধের পর পরাক্রমশালী ব্রিটিশদের হাতে শ্রীলঙ্কার স্বাধীনতার সূর্য হয় অস্তমিত। ব্রিটিশরা এদেশে চা, কফি, রাবার এইসব চাষের জন্য পাহাড়ের ঢালগুলোয় অনুকূল পরিবেশ খুঁজে পায়। ফলে ভারতবর্ষের মতোই এখানেও বাগিচা ফসল ফলিয়ে সারা পৃথিবীতে একচেটিয়া বাণিজ্য করে মুনাফা লুটতে থাকে। এ কাজের জন্য ভারতের তামিলনাড়ু থেকে শ্রমিকদের নিয়ে আসা হয়। তারপর চলে শোষণ আর নিপীড়নের রাজনীতি। তখন এ দেশের জনসংখ্যার দশ শতাংশই ভারত থেকে আনা শ্রমিক। ১৯৪৮ সালের ৪ঠা ফেব্রুয়ারি এদেশ স্বাধীন হয়।
প্রশাসনিক এবং ধর্মীয় কারণে এই শহরের বিশেষ পরিচিতি রয়েছে। বিশ্বের বৌদ্ধধর্মাবলম্বীদের কাছে অন্যতম তীর্থস্থান হিসেবেও পরিচিত এই শহরে টুথ রেলিক বা শ্রী দালাদা মালিগায়া মন্দির। এই মন্দিরে প্রবেশ করতে গেলে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে শরীর ঢেকে প্রবেশ করতে হয়। ১৯৮৮ সালে ইউনেস্কো কর্তৃক বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থানের মর্যাদা লাভ করেছে শহরটি। সর্বমোট ২৪টি ওয়ার্ড নিয়ে ক্যান্ডি শহর গঠিত। শহরের অধিকাংশ লোকই সিংহলী। তবে মুর ও তামিল জাতিগোষ্ঠীর লোকজনেরও আনাগোনা আছে।
ইতিহাস থেকে জানা যায়, ঔপনিবেশিক আমলে সিংহলীজ কান্দা উদা রাতা বা কান্দা উদা পাস রাতা থেকে ইংরেজি নাম ক্যান্ডি হয়েছে। যার অর্থ পর্বতের উপর ভূমি। পর্তুগিজরা সংক্ষেপে ক্যান্ডিয়া রেখেছিল যা রাজ্য এবং এর রাজধানী উভয় ক্ষেত্রেই ব্যবহৃত হতো। সিংহলী ভাষায় ক্যান্ডিকে মহা নুওয়ারা নামে ডাকা হয় যার অর্থ মহান শহর বা রাজধানী।
কলম্বো থেকে ১১৫ কিলোমিটার দূরের এই শহরটিকে পর্যটকদের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়েছে। আগে এখানে পাহাড়-নদী ঘেঁষে অনেক ঘরবাড়ি থাকলেও পর্যটকদের কথা বিবেচনা করে সেই বাসিন্দাদের অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এটি শ্রীলংকার সাংস্কৃতিক রাজধানী। ক্যান্ডি শহরটি সমুদ্রপৃষ্ঠের ১ হাজার ৫২৬ ফুট ওপরে উচ্চতায় অবস্থিত। একটি কৃত্রিম হ্রদ ছাড়াও এখানে পাহাড়চূড়ায় অনেক মন্দির রয়েছে। কলম্বো থেকে সরাসরি বাসে বা অন্য যানবাহনে আড়াই-তিন ঘণ্টার মতো সময় লাগে ক্যান্ডি যেতে।
আমরা টুকটুকে করে সরাসরি যাই সুবিশাল টুথ রেলিক টেম্পলে। শ্রীলঙ্কার অন্যতম পবিত্র ধর্মস্থান। গৌতম বুদ্ধের দাঁত এনে এই মন্দিরে স্থাপন করেছিলেন রাজকন্যা হেমামালী ও তার স্বামী যুবরাজ দন্ত। তার পরে কত যুদ্ধ! বিদেশি শক্তির লাল চোখ দেখেছে এই মাটি, তার চিহ্ন রয়েছে মন্দিরের আনাচে-কানাচে। রয়েছে তথাগতের বোধিবৃক্ষও। ইতিহাস বাদ দিলেও ভারী সুন্দর, নিপুণ ভাস্কর্যের সাক্ষী এই মন্দির।
ক্যান্ডিতে আজ ভীষণ গরম। সকাল থেকে জার্নি আর হাঁটাহাঁটি করে আমরাও ক্লান্ত। খিদেও পেয়েছিল খুব। টুথ রেলিক টেম্পল থেকে বের হয়ে লেকের ধারে এক হোটেল গিয়ে দুপুরের খাবার খেলাম। ভেজ-পোলাও। অসাধারণ স্বাদের। খাবার খেয়ে লেকের পাড়ে গিয়ে বসলাম। অসংখ্য গাছগাছালি ও বিচিত্র পাখির সমারোহ ঘেরা এই লেক। পরিচ্ছন্ন, পরিপাটি করে সাজানো। আমাদের দেশে সাজানো-গোছানো পরিচ্ছন্ন টলটলে জলের এমন একটা লেক কল্পনাও করা যায় না! অসম্ভব শান্তির একটা জায়গা। কতক্ষণ যে সেখানে কাটল! এখানকার অভিজাত সব স্থাপনা দেখে ‘হরিপদ কেরানি’র প্রাণেও বেশ একটা ‘বড়োলোক-বড়োলোক’ ভাব জেগে ওঠে। স্বপন যদি মধুর এমন, হোক সে মিছে কল্পনা!
এখান থেকে আমরা দুই ভাগ হয়ে যাই। আমার সাবেক সহকর্মী নাজিয়া ও ফাহমিদা কলম্বো চলে যাবে। পরদিন থেকে ওদের একটা রিজিওনাল সেমিনার হবে। ওরা মূলত সেই সেমিনারে যোগদানের জন্যই এসেছে। মাঝখানে একটু রথ দেখা! আমি আর আমার বউ ববি এখান থেকে যাব শীতের শহর নুওয়ারা এলিয়ায়। সেখান থেকে এল্লা। এল্লা থেকে কলম্বো এসে আবার ওদের সঙ্গে একত্র হয়ে দেশে ফিরব।
